Пахло чем-то копченым и немного терпким. В поле зрения попал тлеющий костер, у которого стоял вертел с зажаренными… я моргнула и, получше приглядевшись, неприязненно скривилась. Судя по всему, на обед разбойников ждали приготовленные на огне членистоногие твари, как та, что съела жука у меня на глазах.

«Фу, дикари».

Несший меня на своем плече шьен словно услышал мои нелицеприятные мысли о них – я резко полетела вниз. Удар вышел болезненный, особенно для копчика и локтей. Первые несколько секунд я, точно все та же самая рыба на мелководье, могла лишь открывать и закрывать рот, пережидая, когда пострадавшие нервные окончания оклемаются. Рядом со мной рухнули Кевин с Роэной. Через несколько секунду к нам, не особо церемонясь, скинули и Джи-Джи с Сэймоном. Артефактор упал прямо на живот бедного Кевина, отчего оба взвыли.

Разговоры и смешки шьенов вдруг разом смолкли. В тишине стали отчетливо слышны чьи-то шаги, шуршание песка и отдаленный шум воды. Я приподняла голову, чтобы получше разглядеть того, кто вызвал такую реакцию разбойников. Со стороны корабля к нам медленно и даже немного лениво приближался худощавый мужчина в черных кожаных брюках, алой атласной рубахе и высоких тяжелых сапогах. Как и у остальных, за его спиной колыхался облезлый крысиный хвост, а из длинных светлых прядей топорщились мохнатые уши. Острые черты лица и длинный шрам от виска до подбородка при первом же взгляде внушали страх и отвращение.

Блондин подошел к нам, и с интересом осмотрел добычу. К нему подошел шьен в куртке, которого я до этого приняла за главаря, теперь-то было очевидно, что выводы я сделала поспешные, и, склонив голову, что-то ему тихо сказал.

– Так, так, – медленно растягивая слова, капитан пиратского судна наклонился к нам. – И что же вы делали в моем лесу, птенчики?

«Что ж, хоть кто-то здесь говорит на всеобщем, уже лучше».

Ребята подобрались, встать во весть рост все еще мешали сети, поэтому кто как мог сел, настороженно глядя на шьена. Откровенничать никто не спешил. Цокнув языком, капитан выудил из кармана небольшой камень, подозрительно похожий на тот, что использовал начальник маг-полиции при моем допросе, и, просунув пальцы через сетку, схватил руку Кевина. Прижав к ней камень, шьен повторил:

– Что вы здесь делаете?

– Проходим испытание, – выдавил сквозь сжатые зубы Кевин и в ужасе округлил глаза.

– Какое еще испытание? – не понял хвостатый, подозрительно оглядывая нас.

– Турнира Пяти Академий, – голос бытовика дрожал, но он продолжал отвечать на вопросы.

– И что же вам нужно сделать, чтобы его пройти? – капитан криво ухмыльнулся, и его жуткий шрам сделался еще более мерзким.

– Отыскать спрятанные сокровища.

После слов Кевина главарь шьенов на несколько мгновений удивленно замолчал.

– О как! – наконец протянул он, улыбаясь шире. – Интересно. И как вы собирались найти эти… сокровища?

Кевину ничего не оставалось, кроме как рассказать пиратам о карте, камень правды не давал возможности соврать.

«Вот если бы капитан решил начать допрос с меня…»– я раздосадовано вздохнула.

Обыскав парня, шьены быстро нашли свернутый пергамент и, посмеиваясь, передавали его из рук в руки, рассматривая изображенный на нем ландшафт и отмеченное красным крестиком «место, где спрятаны сокровища».

– Что ж, не волнуйтесь, мы их отыщем. Обязательно, – довольно произнес капитан, пряча испещренный рунами камушек в карман. – Правда, вам они уже не понадобятся.