– Верховный Совет, – процедил тот, – один из них держал меня в ментальных тисках.

– Но это же… – ахнула Джи-Джи, прикрывая рот рукой.

– Запрещено? Ну да, видимо, не для Верховного Совета.

– Или, когда речь идет о том, чтобы скрыть демона, разрешено все, – поддержала артефактора Роэна, также сложив руки на груди и упрямо уставившись в пространство перед собой.

За кустами рядом с нами были видны огромные камни, покрытые бледно-зеленой слизью. На один из них с соседнего дерева опустился здоровенный жук, с большим черным панцирем в красную крапинку. Я заинтересованно рассматривала его, вполуха слушая ворчание ребят. Жук сделал еще несколько шажков, но неожиданно завалился на бок, увязнув в противной слизи. Не успела я подумать, что это не к добру, как на камень выскочила членистоногая тварь размером с мою руку, с хлюпающим звуком быстро переставляя несколько десятков коротких ног. Клацнув вытянутой челюстью, она проглотила незадачливого жука, и, изогнув продолговатое тело, дернулась обратно, но сама застряла в клейкой жиже.

– Давайте искать, что там для нас спрятали, – подала голос я, не отрывая глаз от обездвиженной многоножки. – Чем раньше справимся, тем быстрее выберемся отсюда.

Кевин согласно кивнул и, стянув бечевку, развернул пергамент.

– А может, я не хочу отсюда выбираться, – раздраженно бросил Сэймон.

Я повернулась к парню, удивленно приподнимая брови. Он сверлил меня злым взглядом.

– Мы вернемся в академию и что? Опять станем заложниками этого ненормального? – он приблизился ко мне, кривя губы в недоброй усмешке. – Лучше добраться до ближайшего поселения и укрыться на время там.

– Какой смысл? – вскинулась я, отвечая Сэймону неприязненным взглядом. – Верховные все равно нас разыщут и вернут в академию, ты сам слышал, как они поклялись ректору.

– Ну конечно, ты то с радостью побежишь обратно в ручки к своему демону, – он практически уперся носом в мой нос, – что с тебя, чокнутой, взять?

С неожиданно появившейся силой толкнула парня в грудь, настолько мне были неприятны его слова и он сам. Моя несдержанность и эмоциональный порыв спасли Сэймону жизнь. Он смог удержать равновесие, но от удара отшатнулся, сделав шаг назад. В этот момент между нами что-то просвистело, как раз в том месте, где мгновение до этого находилась голова артефактора. В ствол высокого дерева вонзилось нечто, с виду напоминающее гарпун.

Все удивленно застыли, глядя на смертоносное орудие. Из-за деревьев за нами послышался воинственный клич.

– Бежим! – Кевин схватил Джи-Джи за руку и рванул вперед.

Мы побежали следом, отбиваясь руками от больших твердых листьев, которые норовили нас задержать. В дерево рядом снова что-то вонзилось с глухим стуком. Я припустила сильнее, вспоминая все, что знала о принципах бега. Четыре длинных шага, вдох, четыре шага, выдох.

Но это было бесполезно, из-за лезущих со всех сторон кустов и лиан, от которых приходилось отмахиваться, дыхание сбилось почти сразу. В итоге одна из лиан попала мне под ноги, и, споткнувшись, я полетела головой вперед. Пропахав землю руками и больно ударившись подбородком, смачно выругалась подобно портовому шьену, как принято говорить на Тонхейме. Роэна и, что удивительно, Сэймон, бежавшие рядом, остановились, протянули руки, чтобы помочь мне подняться. Только я успела, пошатываясь, встать на ноги, как в воздухе раздался свист. Повернула голову и с ужасом увидела, как на нас несется копье с металлическим острием.

Все произошло очень быстро. В правой лопатке нестерпимо закололо, перед нами вдруг образовалось облако густого черного дыма. Копье вошло в него и… исчезло. От него ничего не осталось.

Мы переглянулись.

– Бегите прямо предо мной! – рявкнула я, толкая ребят вперед.