— Знаешь, ты мне даже нравишься, когда не являешься моим женихом.

Я рассмеялся, прижав к себе девушку чуть сильнее, чем позволял этикет. Но тут же поймал предостерегающий взгляд Реймонда Эйр Хана, который о чем-то беседовал с Арко Моловичем, и отстранился. Зачем мне проблемы с дядей моей будущей жены?

 Арко подмигнул мне и вовлек магистра в новый разговор. Парня я пригласил на прием в честь нового мирного соглашения между пустынными разбойниками и Орманским королевством. Разумеется, никто из нас не питал иллюзий о вечной дружбе, но с наемными убийцами лучше водить приятные знакомства, чем однажды случайно умереть от их руки. Молович, конечно, ничего не гарантировал, но на снисхождение намекнул.

— Кажется, у нас гости из Фавора, — шепнула бывшая невеста, и я заметил, что взгляды всех вокруг больше не направлены на меня и Эви.

Все смотрели в сторону возвышения, на котором располагался королевский трон. Туда, не привлекая особого внимания к своей персоне, вышел незнакомый мне мужчина в черном камзоле с огромных количеством регалий. Его темная борода поблескивала в свете огней, будто была чем-то смазана, а цепкий взгляд серых глаз внезапно скользнул по залу и впился в меня.

Он смотрел пристально и будто оценивающе.

Где же я его видел? Точно! В книге о монархии. Это же король! Да, портрет старый, но вполне узнаваемый.

— Что королю Фавора понадобилось у нас? Судя по тому, как тихо он сюда пробрался, это частный визит. Даже меня не предупредили о делегации из Фавора.

— Поговаривают, что он хочет заключить брачный союз с Орманским королевством, выдав свою дочь за кронпринца. Так что да, Дитрих, это частный визит по твою душу.

— Это невозможно. У меня есть невеста, отец не посмеет!

Я крепче сжал талию Эвики и, выполнив последнюю фигуру, отстранился. Поблагодарив девушку, передал её магистру Эйр Хану, тот  выглядел донельзя довольным. Интересно, почему? Они с Эвикой так хитро переглянулись, но девушка тут же посмотрела в другую сторону, сдерживая усмешку.

— Что здесь происходит? — что-что, а заговоры я теперь чую, как хорошая охотничья борзая. — Арко, может, ты просветишь?

Карие глаза разбойника лучились весельем:

— Ваше высочество, ответ на все вопросы прямо за спиной. Зачем мне, вашему скромному слуге, сотрясать воздух?

Не успел высказать Арко пару ласковых по поводу издевательства над венценосными особами, как в зале повисла звенящая тишина. Гости расступились.

Через открытые стрельчатые двери вошла делегация, впереди которой шла незнакомка в белом платье, расшитом золотыми нитями. Невесомый фатин струился волнами, подчеркивая стройный стан. В своем наряде девушка, лицо которой мешала рассмотреть плотная вуаль, казалась главным украшением праздника. Или?.. Осознание укололо в висок. Мама специально подбирала украшения, чтобы появление этой леди было эффектным?

Пышная юбка едва заметно раскачивалась при каждом шаге незнакомки, а длинный шлейф придерживали шесть фрейлин, их головы были опущены в жесте покорности и уважения. Я застыл, завороженно глядя на девушку. Что со мной? Почему сердце начинает биться чаще? Что в ней особенного? Почему взгляд практически невозможно отвести?

— Сегодня особенный день, — голос отца зычным эхом прокатился по залу. 

Незнакомка замерла на месте в нескольких шагах от меня, мы оказались в живом коридоре из гостей праздника. Реймонд с Эвикой стояли рядом.

 Отец продолжил вещать: