– Разве?

Пауза.

– Уже поздно, мне нужно взглянуть, как там Миша.

– Вы еще вернетесь?

– Уже поздно.

– Я буду ждать здесь.

Когда она вернулась, Патра не спускал глаз с горизонта и не слышал, как она подошла.

Она подумала: ну давай же, пригладь его растрепавшиеся волосы.

Вместо этого она тихо стояла рядом с ним.

– Во многом это все моя вина, – сказала она, – но я не знаю, сколько я еще выдержу, если вы продолжите подобным образом меня оскорблять.

– Вы бы уехали, если бы могли? – спросил он.

– К чему думать о невозможном?

– А я бы вас не бросил.

Патра умолк, уставившись на большие волны. Но потом “поднял взгляд, пристально посмотрел на горизонт, потом на меня и убрал волосы с моего лица”.

Один этап был пройден.

Но что-то все равно ее сдерживало. Одного коллегу она любила и потеряла. “Я старалась не поддаваться атмосфере морского путешествия с его романтическими вечерами и постоянной близостью”. Скоро они приступят к совместной работе. Он был ее начальником. Во многих аспектах они были несовместимы. Она говорила себе: “Пусть лучше не будет никакого начала, чем тернистый путь без конца, ведь при совместной работе нам некуда будет деться друг от друга”. Ее непреодолимо к нему влекло, это была дурманящая смесь физического желания, запретной любви и обещания приключения.

Патра был настойчив, но терпелив:

– Я знаю, что между нами происходит что-то серьезное, но если вы так пока не считаете, я могу подождать.

Два разведчика плыли в Китай вести подпольную войну, в которой оба могли погибнуть. Остальные пассажиры “Конте Верде” видели лишь счастливых молодых людей, увлеченных друг другом.