Следом внимание на цепочку кораблей эскадры Рожественского – тёмный штрих-пунктир на светлом фоне. Изображение чуть поплыло, приближаясь, показывая уже выраженные обводы бортов, тёмные угловатые, убелённые инеем очертания надстроек.

Умеренный трубный дым сносит, веет в сторону. Как будто караван встал «на перекур». Пройдя, кстати, едва ли чуть больше половины длины пролива.

Оператор потянулся за подробностями – снова засучил джойстиком, сужая фокус, но Черто́в отрицательно мотнул головой:

– На обратном пути. Покажи сначала мне «британца», затем повиси – прикинем диспозицию.

Через минуту в поле зрения показалась чистая вода, контрастирующая с кромкой льдов и нередкими вкраплениями отколовшихся, дрейфующих льдин.

Справа оттеняло базальтом островов Новой Земли.

И совсем недалеко от береговой черты (так казалось с высоты) стоял крейсер. Его серый силуэт можно было бы принять за один из скальных огрызков, если бы не всё тот же демаскирующий дым из труб.

– А ведь он просто прикрывается от айсбергов сушей, – догадался старпом, – особо не рискует, чтоб и на рифы не налететь. Но очень удобная позиция.

– Да чё там… – предположил начбезопасности, – дальномеры имеет, где Рожественский шёл, засёк, вот и держится в пределах. И в лёд не лезет.

– Он вообще очень осторожный… это английский капитан, – задумчиво согласился Черто́в.

– Так я о чём и говорю! – тут же стал аргументировать в своём ключе Шпаковский. – Почему бы нам прагматичностью сакса не воспользоваться? Парой-тройкой бочек напалма мы его, естественно, не утопим. Но серьёзный пожар даст понять, что «пора и честь знать» и валить на Альбион подобру-поздорову. А что «вертушкой» нашумим, так больше её, даже при ледовой разведке, и не использовать. Вон, беспилотники навороченные какие!

Капитан промычал что-то нечленораздельное, сверяя картинку «с неба» с разложенной тут же штурманской картой. Постучал пальцем по точке на экране, затем показал то же самое место на топографии, мэкнув ещё раз, поднимая глаза на подчинённых. Заговорил медленно, с расстановкой:

– М-да, вот тут – остров Логинов! Сюда вертолетом доставить бочки. Только не напалма вашего, а чтоб зажечь и коптило конкретно. Тут нашим химикам несложно будет. К сожалению, всё-таки от заманчивой версии, когда сам англичанин известит, что эскадра застряла, придётся отказаться. Сиречь – выводим караван ночью. Край – поэтапно. Объясняю! Если мы будем не успевать, северный ветер с коптильни на острове как раз дымом закроет наш отход. Для запала ребят подберите, кого-нибудь из морпехов. Команда на поджиг по рации. И ещё! Подумайте о вероятности, что крейсер может и всандалить по острову из чего-нибудь. Он-то, гад, рядышком будет. Так что… чтоб горючка и наши за скалами сидели! Прятались. Ды́му всё равно, откуда клубиться. И не надо на меня смотреть такими кислыми лицами! Тоже мне «радикальный блок непримиримых». Всё! Не обсуждается. Только, блин, тёрок нам с Рожественским, с царём и в довершение с Англией не хватало!

Шпаковский лишь прожужжал едва слышно что-то типа: «Пожалел англичашек. Они бы с нами не церемонились» – и быстро переключился, теперь цепляясь упрямством за новые обстоятельства:

– А если они с «Бервика»… э-э-э… десант малый на шлюпках до припая, потом по льду пёхом?.. Застукают наших…

– Ну, чего ты начинаешь? – спокойно возразил капитан. – Сам же говорил – не резкий этот англичанин. Пальнуть из пушкаря это еще куда ни шло. И то притянуто мной за уши. А переться по полыньям? Не станут.

– Андрей Анатольевич! Товарищ капитан! – «Умники» из «Сокола» так и не определились с субординацией, жутко смущались и, как подозревал начбезопасности, регулярно где-то изыскивали пойло. От этого их «застенчивость» выглядела весьма характерно.

– Что? – почти в два голоса спросили кэп и помощник.

– Гляньте… – соловел глазами спец, кивая тыковками на экран.

«Моторчик» уже возвращался на базу, проходя над эскадрой, исправно транслируя.