Я осторожно спрятал пистолет за ремень. Связь оборвалась.

Вертолёт сделал финальный манёвр и приземлился. Из него вышло двое в камуфляже и тактических шлемах с тёмными визорами. Но я их узнал: по жестам, по манере поведения, по фигурам.

Впервые за много дней я испытал настоящее облегчение.

— Соня! — крикнул я, — выходи! Свои!

Прямо посреди саванны был развёрнут базовый лагерь: несколько жилых и административных модулей, большой генератор, запасы воды в огромных гибких цистернах на военных грузовиках. Совсем как тогда, в Гвинее — может, даже побольше. Это, конечно, радовало. Значит, наши возможности как минимум не уступают возможностям Европейской Ветви.

Нам предоставили возможность принять душ, перекусить и переодеться. Даже одежду специальную приготовили: тактические костюмы с защитой, почти как у специалистов, только немного облегчённые. Разумеется, нашего размера. «Чувствую себя актрисой в дешёвой постановке», — заявила Соня, разглядывая себя в зеркале в жилом модуле, где мы переодевались. Я не разделял её оценки: камуфляж и военный стиль её шёл, но предпочёл благоразумно промолчать.

Сергей ждал нас у вертолётной площадки.

— Ну что? Готовы? — Спросил он.

— Нет, — ответила Соня, — но разве это что-то изменит?

В ответ Сергей улыбнулся и направился к винтокрылой машине, чтобы открыть входной люк.

Мы вылетали на поиски командного модуля. У экипажей и военных аналитиков были все исходные данные, включая мои вычисления, а также последние спутниковые снимки, которые позволили вычислить подозрительные объекты для первоочередной проверки. Нам оставалось только наблюдать за работой команды. Ну и по возможности принимать в ней участие.

Главное ждало нас впереди: после обнаружения командного модуля нужно было как можно быстрее извлечь сердце. До того, как туда попадёт Предвечный. Специалисты не сомневались, что мы уничтожили всего лишь один из его аватаров, как я и предполагал.

Конечно, всегда был шанс на то, что Предвечный уже нас ждал на объекте. Именно поэтому времени на раскачку не было совсем, пока дневной свет оставался нашим союзником.

То, к спасательной миссии присоединились Сергей с Иваном, говорило о том, что ситуация вышла за пределы компетенции Ступени. Что, наверное, логично — учитывая резко возросшие ставки. Родное государство решило нас поддержать, за что ему огромное спасибо.

Мне очень хотелось расспросить Сергея про Майкла. Они ведь встречались. Но для посторонних разговоров не было никакой возможности: внутри вертолёта было слишком шумно, а пользоваться наушниками с шумоподавлением, которые были подключены к бортовой сети, понятное дело, не вариант.

На первую точку прибыли минут через сорок. С виду это был ничем не примечательный кусок саванны, но спутник зафиксирован необычную структуру рельефа, которая могла быть свидетельством древней катастрофы.

Едва вертолёты коснулись земли, из них высыпали военные спецы с различными приборами и разбежались по местности.

Сергей тоже собрался выходить. Машина заглушила двигатель, чтобы не тратить лишнее горючее, видимо.

— Прогуляться не хотите? — спросил он.

Мы с Соней переглянулись.