- На что смотреть? Я даже тебя в этой темноте не вижу, - проворчал Антон.
- Идите сюда, уважаемый. Здесь светло.
Антон только повернул голову, а продавец крысы уже выскочил в полосу света. Это был мальчишка лет десяти, не больше. Через прорехи в серой рубахе и таких же серых штанах проглядывала столь же серая кожа. Точно камень, причем шершавый. Потому, наверное, он и не мерз, а ведь температура в зале едва ли поднималась выше нуля. Антону при одном взгляде на него стало зябко. Спина мальчишки изогнулась в заученном поклоне, но черные глазки смотрели смело и даже нахально.
Крыса была такой же серой, но на этом сходство заканчивалось. Она была крупной и очень толстой. Шкура буквально лоснилась от жира. На сплющенной мордочке застыло печальное и благостное выражение, будто бы зверёк смиренно принял ниспосланные ему страдания камнем по башке. Нет, определенно не тех существ назвали крысами.
- И это ты называешь добычей? – спросил Антон, стараясь, чтобы вопрос прозвучал максимально презрительно.
Ему это удалось.
- Это очень большая крыса, уважаемый, - заволновался мальчишка. – Вон, посмотрите, каких там продают, а разве такой малявкой сыт будешь?
Антона аж передернуло.
- Я эту дрянь есть не собираюсь! Не за тем она мне нужна.
Зачем ему вообще могла понадобиться дохлая крыса, он еще не придумал, поэтому сделал глубокомысленную паузу. Мальчишка нахмурил лоб. Любопытство победило.
- А что вы будете с ней делать? – тихо спросил он.
- С этой – ничего, - Антон сказал, как отрезал. – Такая крыса мне не нужна. А вот если ты добудешь мне другую…
Он, конечно, этого не видел, но ни мгновения не сомневался, что малолетние крысоловы в темноте дружно навострили уши, и мысленно усмехнулся. Будет вам задачка, охотнички! Антон еще раз мысленно просмотрел свой план и, не заметив в нем изъянов, выдал:
- Я сделаю чучело для моей коллекции. Но крыса должна быть без видимых повреждений, и не с таким мехом, а…
Тут Антон подумал: какой окрас не показался бы абсолютно нереальным, но при этом заведомо не существовал бы в природе? Из того, что он знал о крысах: они были наглые и мерзкие, а цвет шкуры варьировался от серого до бурого. Иногда встречались и альбиносы, но иногда здесь не подходило.
- Розовая, - закончил Антон.
Мальчишка от удивления открыл рот.
- Да-да, розовая, - не дал ему возразить Антон. – Как цвет зари, когда поутру встает солнце. Розовые крысы встречаются крайне редко и они очень осторожны. За розовую крысу я дам золотую монету.
Мальчишка так и остался стоять с открытым ртом. Антон повернулся и быстро зашагал прочь. За его спиной вспыхнул горячий спор. Высокий, кажется девичий, голос убеждал других, что розовых крыс не бывает, но волшебное слово "золото" заглушило глас разума. Вряд ли кто-то из них не то что держал в руках, а хотя бы видел золотую монету.
Как и следовало ожидать, задумка отлично оградила Антона от малолетних приставал и единственное, что слегка подпортило приподнятое настроение – ему так и не попался по пути ни один торговец осветительными приборами. Пришлось на выходе с рынка заплатить стражнику, чтобы тот проводил его с фонарем. Да и спокойнее так.