Где-то слева дважды подряд звякнул станционный колокол. Для Антона он прозвучал небесной музыкой. В менее драматичные времена этот сигнал означал прибытие пассажирской кабинки на станцию канатной линии.

Загребая снег, Антон с места рванул прочь. Вертикальное положение он обрел шаге на пятом. На шестом он ступил на платформу. Злодей, перезаряжая оружие на ходу, быстро спускался по ступенькам. Антон прибавил шагу. Летом он бы побежал, но когда снегу по колено намело, только и оставалось, что побыстрее переставлять ноги. К счастью, злодей, опасаясь навернуться, тоже двигался медленнее, чем мог бы.

На платформе безо всякого намека на порядок стояли огромные деревянные ящики. Над ними нависал кран. В свете немногочисленных ламп он казался здоровенным механическим пауком. Сходство усиливала свисавшая по борту сеть. Крюк меланхолично покачивался на ветру прямо над проходом. Антон проскакал под ним, опасливо поглядывая вверх, и, наконец, увидел кабинку.

Та выглядела так, как он примерно и ожидал - примитивная и невзрачная. Просто коробка с окошками. Но - что гораздо важнее! - линия работала. Тихо гудели механизмы. Под навесом у пульта управления ёжился на ветру смотритель. Он уже положил ладонь на рычаг, но все еще выжидал. Пассажиров, судя по всему, совсем не оказалось, а порожний рейс - это чистый убыток, что, в свою очередь, дурной знак.

- Подождите меня! - что было сил закричал Антон.

Смотритель оглянулся. Разглядев сквозь снег Антона, он замахал рукой: мол, давай скорее! Тот и сам спешил, как мог, рванув по самому краю платформы, где намело не так сильно, и стараясь не глядеть вниз. Под платформой царила кромешная тьма, в которую, как в бездну, падали снежинки, и оттого казалось, что падать, если бы он вдруг оступился, придется целую вечность.

Подбегая к кабинке, Антон сунул руку в карман. Под руку попался шестиугольный серебряный талер. Проезд по канатной линии стоил гораздо дешевле, но ситуация не располагала к экономии.

- Того не ждем, - бросил Антон, одновременно вкладывая талер в протянутую руку смотрителя и запрыгивая в кабинку.

Чтобы остановиться, ему пришлось вцепиться в поручень. Смотритель взглянул на монету и тотчас дернул вниз рычаг. Кабинка медленно - на взгляд Антона, слишком медленно! - пришла в движение. Смотритель шагнул закрыть дверь. Именно в этот момент из-за ящиков появился злодей с пистолетом.

- Ого! - сказал смотритель и запрыгнул в кабинку вслед за Антоном.

Злодей на бегу вскинул пистолет. Раздался выстрел. Пуля ударила в борт кабинки. Пробить не пробила, но ударила громко. Антон со смотрителем синхронно вздрогнули. На этом фоне сухие щелчки над крышей, когда механизм переключился на ходовой канат, прозвучали практически незаметно.

Кабинка сразу заметно ускорилась. Злодей рванул следом, да так, что Антон испугался: сейчас догонит. И верно: тот почти успел запрыгнуть на подножку! Возможно, если бы он решился прыгнуть с края платформы, то и успел бы, но злодей лишь рухнул на колени и, проехав по инерции до самого края, там остановился. Затем платформу скрыл буран.

Антон опустился на сиденье и медленно выдохнул. Сердце бешено колотилось. Его только что пытались убить!

В полной мере Антон осознал это только сейчас. Это оказалось страшно и еще очень обидно. В приключенческих романах - а Антон прочитал их достаточно много, чтобы считаться признанным знатоком в этом вопросе - враги норовили убить героя ради несметных сокровищ или, что значительно реже, ради обладания женщиной редкой красоты. Ни того, ни другого у Антона, увы, не было.

Собственно, у него и врагов-то не было. Размеренная и регламентированная жизнь верхних этажей к этому вообще не располагала, и даже став владельцем собственного дела, Антон умудрился не обзавестись ни единым конкурентом.

- Да-а-а, - выдохнул смотритель. - Дела-а-а. Это за что же он на вас так?

Антон пожал плечами и добавил:

- Наверное, грабитель.

Эта мысль только что пришла ему в голову и еще не уложилась там. Точнее, она не хотела там укладываться. Его, приличного человека, пытались убить ради нескольких монет в карманах. И где? В городе, в каких-то трех кварталах от центра.

- Пять лет тут работаю, - говорил тем временем смотритель. - Драки - были, поножовщина пару раз случалась, а такого разбоя не припомню. Правда, я и таких приличных пассажиров, как вы, уважаемый, у нас не припомню.