Потому он не сразу вспомнил, что в рейсовые шатлы не пускают без скафандров, и дело не в дресс-коде — там просто нет систем жизнеобеспечения. Вообще, пассажирское отделение от грузового отличалось лишь не такими мощными магнитными фиксаторами и тем, что последнего, по сути, просто не было — контейнеры цеплялись к внешним захватам.

Тим перед праздничным вояжем, совершенно не чувствуя праздника, вернулся с «остановки» в кабинет, долго чесал коротко стриженую русую голову и досадливо морщил простецкое лицо, особенно нос картошкой, пытаясь припомнить, куда он сунул скафандр после вылазки в пространство полста циклов назад, когда прибыл на эту станцию занимать должность своего нынешнего помощника.

Этот гад со своими докладами останется дома, а ему бедному предстоит тащиться через всю систему на долбаном лоховозе, забитом рабочим скотом! И где всё-таки этот сраный скафандр?!

— Хотя…, — Тиму пришла удачная мысль. У него с помощником примерно одна комплекция — оба щуплые задохлики среднего роста, и свой скафандр пацан проверял лично всего-то десять астро-циклов тому назад. Тим, ещё больше морщась, нажал на селекторе вызов. — Джанги, ко мне бегом и скафандр прихвати.

Через две минуты пацан почтительно замер перед ним в своём космическом костюме, преданно глядя на начальственную гримасу, и с чувством неприятного холодка в пузе пытался по его брезгливо сморщенной роже понять, чего этот изувер удумал с ним сотворить? Распоряжение прибыть лично, да ещё и в скафандре, не сулило ничего хорошего.

— Ну, что уставился? Ещё не обосрался со страху? — начальство, наконец-то, снизошло к его появлению. Устно, блин! Джанг ошалело включил внешние динамики, — ны-ны-нет, босс, по-пока ещё…

— Вот и хорошо, не спеши, — Тим сделал лицо попроще, — снимай скафандр и давай его сюда. И скажи… блин, ты можешь снимать эту хрень и разговаривать? Вот снимай и ответь, ты видишь разницу между словами «прийти в скафандре» и «прихватить скафандр»?

— Но, босс, я думал…, — Джанг шустро разоблачался, опасливо поглядывая на шефа: «Что за ролевушку затеял этот извращенец»?

— О! Межзвёздная бездна! Ты опять думал, гадёныш! — Тим грустно улыбнулся, — помоги мне это надеть. Блин, из-за твоих мыслей, умник, я должен переться через всю систему в потном скафандре! Он же проветривался почти десять циклов, и если бы ты не думал, был бы не таким вонючим!

Джанг оторопело замер — он ни за что не смог бы надеть чужую вещь. Его передёрнуло от омерзения — ему ведь придётся пользоваться скафандром после того, как эта личинка насекомого в нём куда-то прогуляется! Духи пространства! он же не сможет это надеть даже через сорок циклов! Ему что-то придётся с этим делать, как-то жить с этой мыслю… или забыть? Точно! Нужно просто забыть, и всё!

Принятое решение позволило парню вернуться в реальность — он, оказывается, всё это время помогал боссу надевать скафандр, инструктировал, но что говорил и делал, не помнил совершенно. Класс! Если не запоминать так просто, то и забыть будет не сложнее.

В лёгкой прострации от гомона и тычков общественного транспорта Тим сошёл на нужной «остановке», «станции эксклюзивных закупок». Сил раздражаться не осталось, к тому ж его ждала прорва других возможностей понервничать. Совсем уже спокойно достал из нагрудного контейнера карточку гильдии — спасибо Джангу, сам бы он ни за что не догадался взять с собой древнюю, как артефакты предтеч, пластиковую фигнюшку.

Парень вовремя напомнил, что скафандр будет передавать системам контроля код настоящего владельца, и возможны неприятности — полученные при проверке травмы обычно признают полученными по халатности, восстанавливаться придётся за свой счёт. А карточка сектора внешней безопасности со вторым уровнем приоритета снимает все вопросы, в чём Тим убедился, без недоразумений пройдя через коридоры и десяток отсеков командной станции.

У начальственных дверей, прежде чем войти, накинул капюшон, активировал обзорный щиток, включил акустику и, нерешительно потоптавшись, учтиво постучал. Потом хлопнул себя по голове и приложил карточку к считывателю. Через секунду створки гостеприимно разошлись, приглашая в тамбур шлюза безопасности. Ещё пара секунд ушла на оценку степени его опасности, и Тим запросто вошёл в кабинет к своему непосредственному руководителю — гильдия Z-h1 славится демократичностью, в другом месте его б на клетки разобрали и собирали часа полтора.

Начальственные апартаменты почти не отличались от его собственных, тот же т-образный стол, неудобные офисные кресла, интерактивная доска на стене — дань традициям. Правда, на его столе есть ещё и горшок с редким колючим растением, у босса же свои тараканы в башке — он восседал на маленьком диванчике из натуральной кожи! А на башке надета спас-маска, кажется, что та же самая, что и сорок астроциклов тому назад, Тим даже не знал начальства в лицо.

— Скафандр исправен? — задал босс традиционный вопрос, — автономный режим включён?

— Да, босс, — учтиво проговорил и, как в прошлый раз, добавил, — вы можете снять маску.

Тот проигнорировал совет. — Ну, что такого произошло, отчего я должен любоваться твоей рожей?

— Анализ доклада спасательного разведчика, который посылали в систему, откуда не вернулась карательная экспедиция…

— Чего??? — поперхнулся начальник, — какая экспедиция не вернулась?