Зич с улыбкой торжества на ехидной роже любовался приближением карателей. Вот они тормозят, швартуются, боевики разбегаются по отсекам станции… гм… чего-то на картинке не хватает… э… Ну, вот корабли карателей, немногие оставшиеся модули внешнего торгового контура, вокзал и лайнер… Блин, так о чём же он всё время хотел спросить Дика или Орхи? Да какая сейчас уже разница? Ну… ё… и… где центральные модули??? Где эти чёртовы Дик и Орхи??? И что это может значить???
Экраны мигнули, появилось новое изображение — в знакомом кабинете командора ему улыбались цветики в полном составе, Рори Грюи и Фанк. Камера взяла крупно лицо Орхи, от её вкрадчивой ласковости по коже Зича галопом понеслась орда мурашек.
— Дорогой дядя Зич! Ты, конечно, уже догадался, что мы собрались удирать, и, наверное, переживаешь за нас. Так вот, старый кусок говна, зря волнуешься. Во-первых, нам с ребятами фиолетово, чего ты там себе думаешь, а, во-вторых, тебя очень просился Фанк успокоить.
На экране появилась рожа молодого поганца с папой.
— Привет, сволочь, — Фанк и Рори помахали ладошками. Фанк повернулся к отцу. — Ну, пап! Ты обещал!
— Ладно, говори сам, — добродушно проворчал командор.
В кадре остался один Фанк. — Вот упросил всех передать тебе личный приветик. Тебе, наверное, очень неприятно будет в последние секунды своей поганой жизни осознавать, что мы живы-здоровы, летим себе и прям в это мгновенье любуемся, как взрывается станция вместе с карателями и…
Лицо Фанка засветилось счастьем, — и вместе с тобой! Прощай, подонок.
В сознании Зича в панике заметались запоздалые мысли. — Они знали о секретной системе управления… откуда??? На её запуск подключили запуск записи и ещё что-то… да что они могли?!
Припомнилась белокурая девчушка со слезой тьмы в тонких розовых пальчиках — последнее, что он вспомнил…
Из ловушек и накопителей на темпораторы выплеснулась запасённая мощь протуберанца красного карлика, масс-инверторы скрутили метрику вихрем, истерзанное тысячами пробоев пространство стало расползаться, как марля. Корабли карательной эскадры провалились в хаос пробоев, внезапно оказались в миллионах километров друг от друга и фактически в одной точке. Бесконечность наносекунды спустя к энергии аннигиляции и последовавшей термоядерной реакции прибавилась мощь «отложенного» взрыва.
Защита торговцев на такое не рассчитывалась, и вся материя в астрономическом объёме превратилась в гамма-излучение. Зигзаги пробоев сошлись на красном карлике, звезда встрепенулась, с новыми силами через взбаламученную бездну потянулась к брату. Рано одряхлевшего младшего подхватили могучие длани голубого гиганта, его просто разрывало от радости после разлуки в сотни миллиардов циклов — пространство системы затопило сиянием сверхновой.
— Это ты чего там такое намудрила?! — оторвавшись от картинки, обалдело воскликнул Пио нормальным человеческим языком.
Оди смущённо пожала плечиками, разведя руки. — Да оно, может, само! Давно собиралось, и вот!
— Ладно! — прохрипел, почти прошептал Дик. — Главное, успели удрать!
«Семицветик» заминусовал первую заправочную перевалочную базу межзвёздной сволоты.
Интермедия первая
Тим Дрог, менеджер торговой гильдии Z-h1, молодой глава отдела информирования сектора внешней безопасности, отметил начало сто первого астроцикла своей жизни. К знаковой дате ему выпало маленькое космическое путешествие на шатле технического обслуживания в компании сменной бригады операторов и настройщиков систем жизнеобеспечения. Для любого горожанина подобное мероприятие считалось бы столь же праздничным, как поездка на рейсовом автобусе, да и то не по всему маршруту, но Тим не был простым горожанином.
Он не был даже простым звёздным торговцем. Внешне менеджер не выделялся в толпе не модифицированных рабочих и техников. Тим мог себе позволить обойтись без изуверских, уродующих защитных генных модификаций, довольно высокое положение позволяло редко покидать защищённые зоны станции, и к его услугам всегда было лучшее, самое дорогостоящее медицинское обслуживание.