Глава 7

ЛЕД ЕВРОПЫ

Ричарда разбудил зуммер вызова внутренней связи. Командир спейсфлаера предлагал ему пройти в рубку, если он хочет посмотреть на приближение к Юпитеру. Ричард не мог пропустить подобное феерическое зрелище, хоть и летал уже и на Каллисто, и на Ио, где расположены земные научные станции.

Выйдя из каюты и пройдя по довольно узкому коридору межпланетника, он подошел к двери в рубку и по старинке постучал.

— Входите, мистер Сноу, прошу вас! — любезно обернулся к приоткрывшему герметичную дверь Ричи командир экипажа. — У нас тут немного тесновато… Присаживайтесь вот в этот ложемент — бортинженер сейчас отдыхает от вахты.

Сноу устроился в кресле, пристегнулся ремнями и стал жадно смотреть на основной обзорный голограмонитор рубки.

Юпитер уже занимал три четверти неба. Его холодная голубовато-серая поверхность довольно ярко светилась отраженным светом Солнца, которое выглядело с такого расстояния как небольшая золотая горошина. Знаменитое Красное пятно на поверхности планеты-гиганта, словно окуляр огромного объектива, безразлично и незаметно для глаза перемещалось по своей траектории примерно по экватору Юпитера. Если присмотреться, то чуть в стороне на фоне черноты космоса можно было заметить маленькую светящуюся точку.

— Ио, — пояснил капитан. — Большего без оптики не увидишь. Каллисто далеко, а Ганимед на линии горизонта заходит за диск Юпитера. А вот и наша красавица — Европа.

Спейсфлаер довернул левее и выше, и на экране показалась белоснежная сверкающая поверхность планеты. Во многих местах уже можно было различить темно-синие и желтоватые прожилки — трещины и спайки льда. Но смотреть было немного больно глазам — так ярко играли блики Солнца на гранях древнего первобытного льда.

— Сейчас небольшие перегрузочки будут, магнитное поле Юпитера не дает расслабляться, — предупредил капитан.

Межпланетник совершил несколько подходных маневров и выровнялся, видимо становясь на посадочную глиссаду. Сияющая поверхность приближалась, но вдруг резко померкла — это автоматика включила светофильтры.

— Говорит станция Европа три, Европа три! Вы вошли в нашу зону ответственности! Прошу идентифицироваться! — загремело из динамиков.

Сноу понимал, что по большей части этот странный радиообмен между диспетчерами и пилотами — лишь дань прошлому, ритуал, что ли. Ведь автоматика станции уже давно их вычислила, установила и тип корабля, и номер рейса, и многое другое. Но в глубине души он одобрял подобные «атавизмы», частенько это скрашивало монотонность работы, да и дисциплинировало.