– Вперёд, орлы! – кричал я, обрушивая тяжелеющий с каждым взмахом клинок палаша на головы казаков. – Поднажми! Надо драгун спасать!

И мы продирались вперёд, словно через некие заросли Южной Америки, о которых я читал в книгах в детстве. Казаки стали представляться мне чем-то вроде густейшего терновника, после каждого удара ветви его сыплются наземь, а сам он рвёт мой мундир и моё тело острыми колючками.

Но всё же нам удалось прорваться к драгунам, хотя руки уже я лично не чувствовал – и как сражаться дальше представлял с трудом.

– Прорвались, всё же, – сказал мне залитый кровью драгунский офицер. – Молодцы! Придержите казаков, а я возьму пару взводов и попробую башкир отогнать. А там обратно рванём.

– Вас понял, – кивнул я. – Карабинеры, к отражению атаки!

Взвод выстроился в две шеренги, и мы вместе с двумя взводами драгун принялись рубить казаков, лезущих на нас. Однако приходилось постоянно пятиться, так как казаки, ввиду своего численного превосходства постоянно норовили обойти нас с флангов, а допустить окружения мы не могли. Правда, долго драться в обороне, что было не свойственно нам, как кавалерии, не пришлось. Драгуны, уехавшие бить башкир, вернулись очень быстро.

– Пикинеров на башкир пустили, – объяснил мне всё тот же офицер. – Теперь пусть лёгкие всадники их гоняют. А нам обратно надо. – Он вскинул окровавленный и порубленный палаш. – Вперёд, драгуны! Бей, руби!

– Карабинеры! – поддержал его я. – Не отставать от драгун!

– Рискнём, карабинер? – спросил у меня драгунский офицер.

– То есть? – не понял я.

– Ударим широким фронтом, – пояснил он.

– Опасно, – покачал головой я.

– Война, вообще, опасная штука.

– Людей можем положить.

– На войне, вообще, часто убивают. Главное, за что сложим головы.

– Хорошо, – сдался я. – Бьём широким фронтом.

– Повзводно! – скомандовал драгунский офицер. – В две шеренги!

– Карабинеры! – не отстал я. – На левый фланг!

И мы ринулись обратно в толпу казаков.

Из-за пресловутого широкого фронта продвижение наше замедлилось ещё сильней, чем когда мы прорывались на этот фланг. Однако и казаков с рабоче-крестьянами убивать стали куда больше. Мы прокладывали уже не просеку, а широкую кровавую колею, заваленную трупами и ранеными, истекающими кровью. Но и мы несли потери – чем дальше, тем больше. Падали драгуны, несколько раз тот или иной унтер, а то и рядовой подхватывал эскадронный штандарт. Да и мой взвод таял, как кусок сахара во рту. Мои раны отчаянно болели, кровь лилась на ноги и конский круп, держался я, как и все мы на чистом упрямстве и осознании того, что драться надо. За себя, и за своих товарищей, сражающихся рядом с тобой. Опустишь палаш ты, не только сам погибнешь, но других за собой на тот свет потянешь, тех, кто бьётся вместе с тобой, кто рассчитывает на тебя и твоё оружие. Вот и вскидывал я тяжеленный палаш раз за разом. И ведь вроде бы всего ничего весом – фунта два с половиной – а как помашешь им столько времени, так он уже с полтонны весом покажется. Неподъёмный совершенно.