— Женя, что с тобой случилось? — поинтересовалась жена. — Ты последние две недели сам не свой… я тебя вообще не узнаю! А это… поставил бы парню фингал под глазом — и хватит! Зачем так-то?
Нервы. Нервы, и в самом деле, стали ни к черту.
— Малыш, я утром уезжаю, — признался я.
— Как? Далеко? На сколько? — засыпала меня вопросами Олеся.
— Могу соврать, или ничего не сказать, — ответил я.
— Тогда лучше молчи, — вздохнула супруга, обняв меня и положив голову на плечо.
Тяжелая транспортная машина АН-124, по размерам лишь немного уступающая авианосцу, коснулась земли Северного Кавказа. Два бронехода, спрятанные в брюхе транспорта, слегка покачнулись на гидропневматике подвески. Теперь пути обратно точно нет — только вперед! Самолет, поднимая пыль взлетно-посадочной полосы турбинами, покатился по бетонке, гася скорость. Служащие базы, не занятые приемкой грузовика, равнодушно скользнув взглядом по фюзеляжу транспорта, продолжали заниматься своими повседневными обязанностями. Да, для них прибытие такой машины дело совершенно привычное. Ведь эта военная база — едва ли не единственный аэродром на сотни километров вокруг, способный принимать самолеты такого класса.
АН, почти остановившись, завернул в отстойник и замер, докатившись до УАЗика со снятым брезентом. В чреве самолета что-то гулко ухнуло, огромный задний люк поднялся вверх, а трап — наоборот спустился вниз. Первым, по праву командира, по сходням спустился я, за мной — остальные члены команды, исключая пилотов бронетранспортеров.
Мужчина среднего роста, поджарый, с проступающей сединой на висках, в зеленом пятнистом камуфляже, с майорскими звездами на погонах, отчеканив последние несколько метров строевым шагом, встал подле нас по стойке смирно и взял по козырек. Не знаю, что ему сказал Мороз, но он явно ожидал увидеть не ребят в серой форме без знаков различий, обвешанных оружием как новогодняя елка игрушками.
— Здравья желаю, товарищ полковник! — прокричал он, изучая наши лица, и, очевидно, пытаясь понять, кто старший группы.
Полковник? Ну это генерал загнул… несколько лет назад было бы приятно, но сейчас, когда я понял, что не количество звезд является показателем счастья, мне было глубоко параллельно. Вообще же интересно, что такого ему наплел Паша?
— Евгений, — представился я, протягивая ладонь.
— Майор Сорокин, — ответил тот, неуверенно отвечая на рукопожатие. — Генерал-майор Мороз предупредил, что прибудет спецгруппа, но я и подумать не мог…
— Фюрер думает за нас, — улыбнулся я. — О целях миссии он говорил?
— Так точно, — кивнул майор. — Разведданные…
— Так, отставить, — прервал я военного. — Калач, займись разгрузкой, а мы пройдемся…
Алексей согласно кивнул, и скрылся в брюхе самолета. Мы с Сорокиным подошли к УАЗику, майор отщелкнул клапан планшетки и вопросительно посмотрел на меня. Я молчал.
— Разрешите доложить, товарищ… — начал он.
— Отставить, — повторил я.