Стоило пересечь границу, казалось, бы обычного серого леса, что — то зловеще сказочное начало оживать прямо на глазах. В полутьме появились первые светляки, и вскоре всё вокруг, словно по заказу, озарилось магическим светом. Получился вполне себе пасмурный день. И тропку видно, что никогда не зарастала, и кустики с малиной, и земляники целые полянки в вперемешку с черничными клумбочками, даже грибочки под берёзами стоят идеальной формы.

Ладно там от пыльцы, что витает в воздухе, я себя защитила, но если съем малинку, меня уже ничего спасёт. Сразу и белка на дереве заговорит человеческим голосом, и корни деревьев оживут и погонят прямиком к злодеям. А может ещё что страшнее и интереснее произойдёт, проверять не хотелось.

Судя по тому, как радостно встречал меня Лес ночью, здесь уже давно смельчаки не проходили.

На извилистом пути стали появляться и цветы всех мастей, особенно тюльпаны, что для меня спешно распускались, и деревья уже поуродливее с висюльками форфора, что шторы. Череп лошадиный приметила, утопоенный наполовину в землю и поросший травкой. Не удивлюсь, если и там для одурманенных какой подвох.

А ведь всё не так плохо, как думала. Монстров я не учуяла, никакого присутствия, никаких взглядов, свербящих на затылке. И не мудрено, монстрам жрать здесь нечего, в радиусе ста километров давно заброшенные земли. Может пара старых ведьм где и околачивается, но такие старые девы давно уже не вкусные.

Протопав около часа по тропке, что уводила всё глубже, я поняла, что лес бы и рад меня сожрать, да не может. Возможно, дурман увёл бы меня куда — нибудь в болото или к большому цвету в пасть. Не исключено, что были здесь и иные инструменты воздействия. Но раз я шла ровно по тропке, что вела к барьеру, меня и не трогали.

Наставник мне так и говорил, мол, с тропы не сходи, плоды не ешь, и всё будет хорошо.

Я — то думала, что на последок разомнусь, но с другой стороны и к лучшему, хватит отвлечений.

Лес светлел. То ли от свечения купола, к которому я приближалась, то ли потому что наступал рассвет. Ибо в какой — то момент поняла, что счёт времени потерян. Тропка виляла туда — обратно, то в канаву под корни, то на пригорок. Вроде не так долго бродила, а вымоталась, будто хребет горный перешла.

Но в какой — то момент я поняла, что лес кончился. И не просто кончился, его словно обрубило. Деревья, кусты и земля частью своей врастали в сплошную беспросветную серо — серебристую грань, что стояла как стена до небес.

Тропа обрывалась ею. Ожидала я увидеть здесь кучу трупов, ну или хотя бы доспехов со скелетами храбрецов. Но странно, что ничего. Моё представление об этом месте ещё никогда так быстро не менялось.

Я больше не спешила проверять, смогу ли пройти, решила осмотреться. И вскоре убедилась, что у барьера нет никаких следов борьбы. Только одно меня смутило.

В дёрне у самой границы я приметила нечто инородное. Глаз зацепился сразу, и я полезла раскапывать. Когда начала ковыряться в почве ощутила дрожь, что передавала земля. Будто лес недоволен тем, что я делаю. Но это лишь подогревало моё любопытство.

Это был доспех, о чём догадалась почти сразу. Один единственный человеческий предмет у барьера! Выкопать удалось не сразу. Корнями затянуло всё так, что я запыхалась ковырять. Но всё же справилась.

Рассмотрела медного цвета нагрудник, и отшатнулась.

Без сомнений, это был женский доспех, и он очень походил на мой.

Полная энтузиазма, я стала уродовать почву дальше, орудуя кинжалом. Вскоре нашла и бронированную юбку, и сапоги, и меч.

К этому времени уже куча вопросов пульсировала в моей голове.

Мало того, что меня дико бесило, что я оказалась не единственная охотница на монстров… я была ещё и не первая, кто пришёл к Разному искоренять Зло!

Как давно она была здесь? Сумела ли пройти, аль ссыпалась пеплом. А если прошла, почему всё как прежде? Что с ней случилось… сколько душ она с собой несла…