Это были тушканы. Или суслики, а может, лемминги, ну, или сурикаты. Но в Зоне для простоты их прозвали тушканами. Пожалуй, единственные звери местной экосистемы, которых Зона не изуродовала. Разве что зубки больше обычного, как у бобра, да рост около тридцати сантиметров. Сильной угрозы они не представляли, один человек вполне сможет справиться с двумя десятками этих грызунов, конечно, при наличии стрелкового оружия и умения с ним обращаться. Поэтому эти звери питались в основном падалью или преследовали раненого и атаковали всем семейством. По Зоне они передвигались стайками, голов до тридцати. Не знал, что они и в лесу водятся.
Сейчас на меня смотрели три пары черных глаз-бусинок. Тратить на них патроны и привлекать шумом к себе внимание я не стал и просто направился дальше. Метров через тридцать к ним присоединились и братья. Теперь следом за мной, сохраняя дистанцию, шли около пятнадцати зверьков. Я остановился и обратился к ним:
— Эй, ребята. Я не ранен и чувствую себя вполне хорошо. Так что расходитесь, не хочу вас просто так убивать.
Грызуны не обратили внимания на мою речь и, похоже, совсем меня не боялись. Лишь тупо моргали, глядя на меня. Пока я стоял, к ним присоединились еще и сестры. Я прикинул, что их стало больше двух десятков, а это уже неприятно.
Я прибавил шагу в надежде выйти на более открытую местность: держать оборону в лесу будет проблематично. Минут через двадцать я понял, что собралось уже все семейство, к ним, видимо, прибежали их мамы, папы и бабушки с дедушками. Стая насчитывала уже около сорока голов. Про такие стаи я не слышал, и это меня пугало. Если побежать, они могут подумать, что я их испугался, и тогда точно кинутся в атаку. Я, конечно, напуган, но им об этом знать не нужно.
— Зараза! — Из-под завала деревьев с левой стороны к ним навстречу выбежала еще одна стая. — Что, и соседей на праздничный ужин позвали? Или это ваши двоюродные братья с сестрами? В любом случае знайте: многие из вашей родни на этом ужине сдохнут!
И я побежал. Не знаю, может, этим своим действием я все же дал им отмашку, что ужин готов, ведь они побежали за мной. А другого выбора я не видел, держать оборону в густом лесу против сотни тушканов невозможно, мне жизненно необходима была какая-нибудь поляна.
Когда мои силы стали подходить к концу, и я уже, было, со всеми попрощался, я заметил, что в лесу становится светлее. Точно, метров через сорок будет полянка или даже выход из леса, ведь, петляя и убегая от зверья, я преодолел уже достаточно большое расстояние. Я обернулся посмотреть, не хотят ли меховые шкурки одуматься и остановится. То, что я увидел, мне крайне не понравилось…
Сосчитать их было уже невозможно. Это был сплошной шевелящийся ковер из грызунов. За мной бежала не одна сотня, а это верная смерть.
Я выбежал из леса и увидел большое поле с редкими то тут, то там всполохами пламени и электрическими разрядами. Это было поле аномалий. Но что мне делать прямо сейчас? Бежать через поле? Так я не могу больше бежать, легкие горят огнем, да и лавировать на такой скорости между аномалиями — это хуже русской рулетки, так как процент удачи — один к миллиону. А раз так, значит, остается только одно: воевать!
За несколько секунд до того, как из леса выскочила орда пушистых хомячков, я успел закинуть в лес две осколочные гранаты в надежде вызвать в их рядах ужас и панику. Не знаю, что происходило в лесу, но те тушканы, что высыпались из леса, напуганными не выглядели. Я вскинул дробовик и нажал на спуск.
— Познакомьтесь с Кусакой, маленькие исчадья ада! Я из вас такую шубу себе сошью, как у гангста рэпера, до пола! А-ха-ха-ха!
Тридцать два патрона, заряженные дробью, превращали в кровавые ошметки сразу по несколько тушканов. Они взрывались, будто я стрелял маленькими бомбами. Это походило на настоящий геноцид популяции грызунов. В какой-то момент мне показалось, что я стреляю красным конфетти. Так вот на какой праздник спешили мохнатики! Этакий кровавый Новый год! По китайскому календарю — год тушкана! Сегодня Вальхалла пополнится целой армией грызунов.
Вдруг у меня щелкнул затвор, оповещая меня о надобности перезарядки, но хомяки продолжали взрываться, а выстрелы не стихали. Я обернулся и увидел целый квад Патриота, который стрелял по мутантам со всех своих стволов!
Теперь пришла моя очередь праздновать. В течение трех минут бой был закончен. То ли мы перебили всех этих диких сурикатов, то ли они поняли, что заготовленного мяса им и так хватит и лезть на рожон уже нет необходимости.
Квадом называют особо укреплённый отряд патриотов, состоящий из четырех бойцов: тяжелый пулеметчик, снайпер, разведчик-подрывник и командир-автоматчик. Квад составляют из самых опытных бойцов группировки, и такой, вроде небольшой, отряд мог создать очень большие неприятности врагу.
— Вы находитесь на подконтрольной территории группировки Патриот. Обозначьте себя, — не опуская автомат, нацеленный мне в грудь, произнес командир.
— Леший, проводник из вольных. Иду с предложением для Генерала и всей вашей братии.
— Леший… Слышали про такого, — командир опустил оружие, а его бойцы, немного расслабившись, стали перезаряжать свои орудия смерти.
— И что же это за предложение?