— И не только Атаман там.

— Патриоты на хрена приперлись?

— А они что, не люди? Тоже за забор хотят.

Я, Михалыч и Бербек прошли в здание, остальные патриоты остались у входа. Внутри были уже человек десять. Среди них были Атаман, Восток и Седой, остальных я не знал, хотя лица некоторых мне были знакомы. Атаман был личностью, так сказать, неординарной. Он не скрывал своего прошлого, хотя в его случае, возможно, и стоило. Со своими бойцами вел себя открыто и не раз с ними делился историями из своей той, дозонной жизни. Он не раз привлекался законом за кражи и различные аферы. Во всех банках он находился в черных списках, что привело его к еще более сложной финансовой ситуации. В итоге он занял денег у тех людей, у кого не стоило брать взаймы. Тем более что отдавать эти деньги он и не планировал. Его политика проста: он никому ничего не должен и ничем не обязан. Эта его политика и привела его в Зону, здесь он повстречал единомышленников, которых сумел сплотить вокруг себя, будучи неплохим оратором.

— О, а вот и тот, ради которого мы все тут собрались, — Атаман с широкой улыбкой на лице пожал мне руку. — А эти товарищи мне не знакомы. — Он посмотрел на Михалыча с Бербеком.

— Знакомьтесь. Михалыч — заместитель Генерала и Бербек — один из командиров патриотов. — Михалыч просто кивнул, а Бербек протянул руку.

С секундной паузой Атаман все же ответил рукопожатием, а я решил прервать неловкую паузу: — Думаю, всем вам интересно, что за план у меня, который поможет всем нам покинуть зону отчуждения. Он безумен и крайне опасен, для его выполнения нам понадобится каждый имеющийся ствол. Но для начала я расскажу вам одну историю.

Все вы слышали легенду про Темного Бродягу, который якобы появляется в сложной для человека ситуации в Зоне и помогает тому выбраться. Или укажет на выход из скопления аномалий, либо подкинет магазин с патронами, если вас окружили мутанты, а патронов нет. И таких историй десятки, не верить в них просто не получится. Он всегда внезапно появляется и так же внезапно исчезает. Никто не знает, кто это и как выглядит его лицо, но всем он является в одном и том же виде. В огромном балахоне с капюшоном, под которым, кроме темноты, ничего не видно.

Многие бродяги утверждают, что он, спрашивая разрешение, подходил к их костру, чтобы согреться и иногда спросить сигарету. Вот однажды и к моему костру подсел этот странник. Я тогда должен был на следующий день вести группу ученых на границу Рыжего леса. Так вот, лица я его не видел, свет от костра не попадал под его капюшон. Минут пять сидели молча, потом он спросил закурить:

— Друг, не будет сигаретки?

— Прости, не курю, но есть выпить, будешь?

— А почему бы и нет? Давай.

Я достал из рюкзака бутылку водки и протянул ему вместе со стаканом. Стакан он не взял, а вот когда дотронулся до бутылки, та, клянусь, покрылась инеем. Он залпом осушил половину напитка и протянул мне остаток.

— Ты, Леший, пару дней к Рыжему лесу не ходи, неспокойно там.

Я тогда аж водкой поперхнулся, которой собирался нервишки успокоить. Ведь ни своего имени, ни планов на будущее я ему не говорил.

— Хорошо, — единственное, что я смог из себя выдавить. — Может, еще? — Я протянул ему последние глотки огненной воды.

Темный взял бутылку.

— Хорошая водка, давно не пил такую. Думал, и не прочувствую, а нет, немного уютнее на душе стало, а может, просто хорошая компания так влияет.

— Слушай, извини, если что, но как хоть зовут тебя?

— Когда-то давно Дмитрием звали, а сейчас вроде Темным зовут.