Два часа у нас ушло только на то, чтобы найти нужное нам захоронение. Еще столько же, чтобы его раскопать. Когда все было готово, Серега отставил в сторону лопату.

— Ну что, готов? Открываю?

— Давай уже покончим с этим, открывай.

Открыв гроб, мы увидели в нем тело того самого Лешего, да, оно сильно изменилось, но это точно был он.

— Кто же тогда я? — Это единственное, что я успел сказать перед тем, как мир в моих глазах померк, а по голове будто ударили стальным молотом.

Когда ясность в глазах вернулась ко мне, я вдруг осознал, что не контролирую свое тело. Я медленно подошел к Сергею, он что-то говорил, но я его не слышал. Когда я подошел достаточно близко, моя рука, совершенно не слушаясь меня, резким выпадом нанесла сокрушающий удар в область гортани Сергея.

Наблюдая за своими действиями будто со стороны, я видел, как умирает, задыхаясь, мой друг. Я закинул его, еще живого, в могилу Лешего и начал закапывать. Я ничего не мог поделать, по моим щекам текли слезы, но руки продолжали уверенно закапывать могилу. Вдруг я отчетливо услышал голос в своей голове:

— Пришлось помочь тебе с этим человеком, иначе ты мог не справиться, у тебя были к нему какие-то ненужные человеческие чувства. Странно, ведь у тебя не должно быть ни чувств, ни эмоций, с этим я разберусь. Не переживай, скоро ты забудешь о нем и обо всех других. Ты же не запоминаешь каждого муравья, который попал тебе под ботинок во время твоего похода. Прости, нам следовало раньше с тобой познакомиться, но трансформация происходит почему-то медленнее, чем я рассчитывала.

— Кто «я»? Ты сказала: «Я рассчитывала». Кто это «я»? — Я понимал, что говорю с кем-то в своей голове, даже не открывая рта. Я вел этот диалог мысленно, и власти над своим телом по-прежнему не имел. Но я должен был узнать, с кем говорю, знать, кому я буду мстить за смерть Сергея, а я буду мстить, и клянусь, что месть моя будет очень кровавой!

— Вы называете меня «Зоной», и я к этому уже как-то привыкла, поэтому не будем ничего менять. Теперь-то ты осознал, что ты такое? Однажды ты сравнил себя с куклой, хорошее сравнение. Ты и есть кукла, моя кукла, я создала тебя. Благодаря тебе я увижу этот мир снаружи, и ты поможешь мне его поглотить. Ты будешь нести мои ростки во внешний мир, и вместе мы создадим одну большую единую Зону.

Мой первоначальный план с артефактами провалился, но ничего. Побрякушки люди могут закинуть обратно или вовсе их не трогать, но таких, как ты, они не остановят. Ты лишь опытный образец, первый в своем роде. Но я создам сотни таких, как ты, и вы разойдетесь по всему своему миру и запустите мои щупальца в каждый уголок этой планеты. С каждым днем твои способности будут расти, становясь все лучше, и простые смертные будут просто не в состоянии тебя остановить. Ты станешь полубогом среди людей, пророком и Мессией для этого стада. Ты понесешь им мое слово. Теперь ты всадник апокалипсиса, первый, но не последний. Иди же в мир, покажи мне его, давай вместе найдем его слабые стороны. Подготовь плацдарм для своих будущих братьев и сестер!

Пока оно говорило во мне, я чувствовал, как закипает моя кровь! Я возненавидел эту чужую сущность каждой клеточкой своего тела. Я вдруг понял, что не я убивал всех тех людей на территории Зоны, это она манипулировала мной, дергала за ниточки, будто я действительно ее кукла. Это она заставила Захара помогать мне, и она же его и убила, когда тот стал что-то замечать. Нет, я не буду кому-то принадлежать! Не буду помогать в распространении этой чумы во внешнем мире!

Тут я осознал, что уже не закапываю могилу, мои руки вновь слушаются меня, мое тело снова принадлежит только мне, а голос Зоны пропал из моей головы.

— Нет! Ты слышишь меня? Я не такой! Ты меня создала? Что ж, значит, первый блин комом. Нет, я не помогу тебе, наоборот, я остановлю тебя! Братья? Говоришь, будут еще такие? Хорошо, значит, мне придётся убить все живое, что встречу на твоих землях. Да, я понесу смерть, но понесу ее на твоей территории. Больше никто не захочет пересекать твои границы! Всадник апокалипсиса? Да, но это будет твой личный апокалипсис! Я иду к тебе! Слышишь? Я уничтожу тебя! Пока не знаю, как, но уничтожу! Теперь в моей жизни есть смысл, и есть цель! И эта цель — остановить тебя любыми способами!..

Эпилог

В кабинете у Михалыча, главы Патриота. Собрались все бригадиры группировки. Еще утром никто не знал о предстоящем собрании. Глава организации собрал его экстренно, что было впервые. Только когда все прибыли, Михалыч начал свое выступление:

— Приветствую вас, бойцы Патриота. Перейду сразу к делу. Сегодня я говорил с главой группировки Анархия, некой Анкой, и с предводителем бандитов Хорьком. Мы с ними заключили временное перемирие. С этого дня мы не ведем с ними войну. Сейчас наша общая и первоочередная задача — найти и уничтожить ту мразь, которая убивает на территории отчуждения все живое, что попадает на его пути. По дороге из трупов, что он оставляет за собой, можно предположить, что движется эта мерзость в сторону Чернобыльской станции, туда, где сейчас находится наша вторая база. Ни анархисты, ни бандиты не будут участвовать в охоте на этого монстра. Оно и понятно: им на руку, если эта тварь унесет с собой на тот свет побольше наших людей. Но в связи с тем, что это чудовище не жалеет и их людей, они также заинтересованы в его ликвидации. Поэтому Анархия, бандиты и лагерь вольных бродяг закрывают свои границы для любого передвижения на время охоты на мутанта. Да, есть предположение, что это какой-то новый вид мутанта. Один из вольных утверждает, что был свидетелем, как этот мутант уничтожил целый квад патриотов за считанные секунды без огнестрельного оружия! По описанию, этот мутант очень похож на человека, а именно на мужчину, но двигается слишком быстро для простого человека и вроде как чувствует или видит аномалии, потому как на бойцов Патриота он напал именно из скопления аномалий, оттуда, откуда они не ожидали нападения. Ваша задача: собрать несколько групп по восемь человек из лучших наших бойцов; вооружить их до зубов и уничтожить мутанта до его прибытия на станцию. Кодовое название операции — «Охота на мразь!»