Проснулась оттого, что кто-то тихонько трясет за плечо. Так иногда будил отец, когда сестрам нужно было ко второй паре, а мне к первой. Я даже улыбнулась — после таких побудок на столе всегда шкворчала снятая яичница, а рядом дымился ароматный кофе. Те полчаса, что я проводила с отцом, были самыми радостными моментами в жизни. Мы общались, разговаривали, делились небольшими секретами, смеялись.

Когда же я открыла глаза, то на меня смотрели светящиеся глаза белого кота, а выпущенный коготь он прижимал к пасти, как бы прося молчать. Я кивнула в ответ, и кот махнул лапой, приглашая следовать за ним.

Сначала я взглянула на подругу. Наталья сладко посапывала во сне, волосы растрепались по подушке, одна нога вызывающе торчала из-под одеяла. Четырех сестер в горнице не оказалось, даже кровати были заправлены.

Как же они так тихо вышли?

Я на цыпочках проследовала за котом, который всем своим видом создавал такую иллюзию таинственности, что иногда по шерсти даже проскакивали искры.

За окном только начало светлеть и цикады ещё не прекратили заунывную мелодию, которая заканчивается, когда петухи начинают костерить неумелых скрипачей за знание всего одной ноты. Любопытные звездочки мерцали в утренней зорьке, словно пугливые воробьи, ждущие резкого хлопка, чтобы умчаться прочь.

За обеденным столом сидела Ситранатра, Вера, Белоснежа, Игорь, Анатолий и… Наталья?

Я оглянулась назад. Моя подруга лежала на кровати в форме морской звезды. Я посмотрела вперед — моя подруга сидела за столом и улыбалась. Я ещё раз протерла глаза.

— Закрой дверь в горницу и присаживайся, — Ситранатра кивнула на лавку.

Я с опаской присела, рядом со мной уселся и кот. Он сыто щурился на горящую лучину и в его глазах плясали огненные бесенята.

— Я решила отправить с вами Грюзельдину и Манюринду. Если они виноваты, то пусть хотя бы отчасти загладят свою вину, — сказал старушка.

— А как?.. А почему Наталья там и тут? — пролепетала я.

— А это вовсе не Наталья. Да и курлыкающий Лучезар до сих пор в сене нежится. Я же говорю — Грюзельдина и Манюринда должны загладить свою вину. Вот первая, — Ситранатра показала на Анатолия. — А вот и вторая. Они и надели личины твоих друзей. Похожи? Ну-ка, дочки, скажите пару слов.

— Крутятенько, — заявил Анатолий, или Грюзельдина, чуть протяжным голосом.

— Да ваще, — прозвенела Наталья, или Манюринда, веселым колокольчиком.

— Крутяк. Один к одному. Хрен отличишь, — сказал Игорь и подмигнул мнее.

— А ты-то хоть настоящий? — спросила я.

— Да самый что ни на есть. Цвету и пахну! Хошь нюхнуть? — он поднял руку и показал на подмышку.

Ситранатра опустила его руку и показала на дверь.

— Тихонько выйдете и отправитесь за пером, или куда там ещё. А друзья ваши у меня останутся. Целее будут.