— По-моему это красные! — Хрипло крикнул Жемчужин.
— То-то чую, дерьмом несет! — Отозвался Азанчеев.
Краузе держал в прицеле дергающеюся в снегу фигуру в полушубке с нашивками. Слева, сшибая снег с еловых лап подскочил человек, и наклонился к раненному. Краузе выжал спуск, и человек рухнул на обладателя полушубка внахлест. Все как учили во французской снайперской школе…
— Пулемет сюда! Пулемет! — Басил кто-то впереди.
В стороне от дороги, уже в глубине леса мелькнул чей-то силуэт в мужицком тулупе. За ним еще один. Краузе вскинул ствол, и влет — как рябчика — пустил пулю. Тулуп рухнул с ног, и впилился в молодое дерево так, что сбил с него весь снег. Второй упал сам, и исчез из видимости.
Однако, их обходили…
— Азанчеев, — обходят справа! — Лаконично сообщил Краузе, и открыв затвор, полез в патронташ за патронами. Немецкий прицел был хорош, но после его установки винтовка не заряжалась махом, обоймой. Каждый патрон требовалось вставлять по одному. Пальцы в тонких перчатках немели, и теряли ловкость. Патроны выкарабкивались из патронташа трудно. Проклятый холод. Плохое время для стрелка…
Азанчеев обернулся к Жемчужину.
— Жемчужин! Жемчужин! — и Когда Жемчужин обернулся, резко махнул рукой к себе. — Махом!
Жемчужин хмуро кивнул, — закусив губу поднялся, и отвалился от дерева. Лицо его было бледным. Поднял под на ноги коня, который все это время смирно лежал за ним. Азанчеев отставил карабин, и снова достал из кобуры Наган. Не бог весть какой залп, но все же быстрее чем винтовкой…
Жемчужин подхватив Карабин, и потянув коня за узду, тяжело рванулся через дорогу. Азанчеев начал методично выжимать спуск Нагана туда, где ему виделось или чудилось движение. После восьмого выстрела, револьвер издал сухой щелчок. Снег на дороге рядом с бегущим Жемчужиным вздыбился дымкой, но он проскочил, и тяжело привалился к стволу недалеко от Азанчеева. Коня он хлопнул по крупу, шепнул ему что-то, и тот как дрессированная собака, отбежал от него на десяток метров вглубь леса, и снова упал с ног.
— Будем отходить, — сказал Азанчеев, и выстрелил из карабина. — черт разберет, сколько их тут. Но лупят плотно. Рядом хлестанул второй выстрел, — Краузе закончил перезарядку, и снова был в работе.
— Ша! Шабаш стрельба! Послышалась спереди о тпротивника. — Щас будет слухач! Слухач! Слухач… — покатилось по лесу разными голосами. — А вы забирайте левее!..
Краузе водил взглядом по мешанине из ветвей и просветов между ними. Что-то наискось, на другой стороне дороги привлекло его. Человек с каким-то непонятным аппаратом возился в снегу, стараясь докопаться до твердой земли. Краузе на секунду замешкался, глядя на агрегат. Тут же сообразил, — нечто вроде бомбомета, каких он навидался еще в той, окопной войне. Только очень маленького, почти без станины. Человек сунул в жерло бомбомета гранату с оперением на конце. — Краузе, подводя пенек ему под сердце иронически улыбнулся. — Выпускник «Михайловского Артиллерийского», он представлял какую точность даст этот аппарат без нормальной станины, прицела, и механизма точной наводки. В белый свет как в копеечку — наверно краснопузых бодрит сам грохот…
Левее него, за спиной, хлопнул карабин Жемчужина. Человек с бомбометом в прицеле Краузе будто охотничий пес повел головой, и чуть подвернув свой агрегат что-то нажал. Бабахнуло, аппарат подскочил в клубах дыма, лес наполнил гнусный вой, знакомый Краузе еще по полям Великой Войны. И тут же сзади, за его спиной что-то жахнуло. Краузе сбился, и обернулся. Бомба попала в дерево, аккурат рядом с Жемчужиным, метрах в двух от земли, и начисто вынесла часть ствола. Дерево с наклоном, и протестующим треском древесины ломилось в месте взрыва. Азанчеев испуганно пригнулся. Жемчужин… Жемчужин валялся на земле, нелепо подвернув руку и ногу. Краузе с холодной свирепостью обернулся обратно, снова поймал человек с бомбометом в прицел, вывел пенек ему в лоб под надвинутой папахой, — и выжал спуск.
Человек с бомбометом поймал свою пулю, так что из головы только брызнуло. Но перед тем, он успел поднять голову, и Краузе увидел его лицо. И узнал. И ужаснулся.
«Не может быть, — растерянно мелькало в голове Краузе, пока руки заученно провернули и дернули завтор. — Это не он. Не может быть он. Не должен быть он!».
— Краузе! — Эхом кричали откуда-то из-за спины. — Краузе!. Александр!..
Краузе машинально и тупо смотрел в прицел. К лежавшему ничком человеку с бомбометом посунулся какой-то бородатый здоровяк. Краузе почти машинально нажал на спуск, — и… бородатый схватился за ногу. На такой верной дистанции это был почти промах. Краузе вдруг заметил, что у него откровенно трясутся руки.
«Это не он…». — Вертелось у него в голове. — «Но ведь только он и мог попасть с одной гранаты…».