Я взял топор в руки и пару раз для проверки взмахнул им. Система, зафиксировав факт передачи имущества и его использования сама создала на моей груди широкий кожаный пояс, переброшенный чрез плечо. При детальном осмотре выяснилось, что сзади на этом ремне была пара петель. Это что, ножны такие? Недолго думая, я закинул новое оружие древком в петли и требовательно протянул к девушке руку. Норана, скорчив недовольную рожицу, переложила мне в руку тугой мешочек. Где-то на грани видимости появилось полупрозрачное сообщение, что были переданы деньги в количестве ста золотых. Я еще раз кивнул и, развернувшись, пошел на выход из деревни. На полпути я обернулся:
— Кстати, не подскажете, где север? — Все таки стоит уточнить.
— Уже отвернувшаяся девушка лишь молча махнула рукой в примерно том направлении, которому я следовал ранее.
Удовлетворенно хмыкнув, я, напевая незамысловатую мелодию, бодрым шагом вышел из деревни и продолжил приключение…
Я сидел на земле возле огня и потихонечку вращал толстенную палку с нанизанным на нее мясом. Параллельно со столь незамысловатым занятием я изучал общедоступную библиотеку. Иногда выплывало кое-что интересное. Например, мне понравилась система взаимодействия с НПС. Для общения с НПС было два основных параметра: взаимоотношения с его фракцией и личные отношения, которые так и назывались — "Отношения". Отношения с фракциями градируются таким образом (по возрастанию) "Ненависть", "Вражда", "Неприязнь", "Нейтральность", "Дружелюбие", "Уважение" и "Превознесение". Отношение с фракцией по большей части влияют на общее отношение к персонажу. Например, на персонажа с превознесением в какой-то фракции не будут обращать внимания стражники в случае мелких правонарушений. Ну, и рядовые НПС этой фракции охотнее шли на общение или чаще выдавали более выгодные квесты… Но были и подводные камни. Такая штука, как "Отношения" была гораздо более выгодной плюшкой, так как персонажи с хорошими отношениями, даже при ненависти с фракцией, могли вполне успешно общаться с НПС. Система одновременно простая и сложная. Пока не прочувствуешь, не поймешь, как работает.
Так вот, изучая потихонечку азы этой странной игры, я прокачивал свой навык кулинарии. Честно говоря, это единственный навык, который у меня открылся после "Второй Жизни". Кулинария… В принципе, ограничения по количеству навыков не было, так что на появление столь бесполезного я практически не обратил внимания. Были какие-то там базовые рецепты, бонусы от приготовленных по ним блюд, но углубляться я не стал. Меня вполне устраивала моя "ручная" готовка, особенно после того как я вломился в один из домов в той памятной деревне и вытребовал у жильцов соли и перца. Ну, я оставил им пару серебряных, так что, думаю, они не в накладе…
Так вот, сижу я, понимаете ли, никого не трогаю, как вдруг… По моему костру будто вихрь проносится, сбивая по дороге мое недожаренное мясо. Еда, упав на землю, прощально мигнула сообщением, что более она не пригодна и медленно растворилась в воздухе. Хотя это я заметил не сразу. Все мое внимание было сейчас направлено на иное: а именно на схватку, которая развернулась на небольшом закутке свободным от деревьев, где я разместился. На эту полянку вывалилось персонажи двух сторон: игроков и местных монстров. Точнее игрок был один, но это не важно. Монстры представляли собой каких-то уродливых пузатых тварей, покрытых бородавками и мелкой чешуей. Названия у них были трудновыговариваемые, но по специфике своего поведения, да и просто по своему виду они напоминали гигантских жаб. А игрок…
Девушка (по свойствам я тут же определил, что это игрок, хотя имя и было скрыто) довольно ловко мелькала между монстрами, уклоняясь от их ударов. Небольшая, но острая рапира так и мелькала, нанося постоянный урон всем порождениям больной фантазии создателей этой игры. Монстры разъяренно ревели, размахивали лапами и выкидывали длинные языки, но попасть по юркой противнице было не в их силах. Я, конечно, подтянул себе топор поближе, но вступать в схватку не спешил, заново разжигая огонь. На помощь меня никто не звал, квеста никакого не высветилось, так что спешить в драку смысла не имеет. Я вздохнул, начиная процесс готовки заново. Хорошо хоть, что у меня в сумке довольно много этого мяса накопилось. Закончил готовку я как раз к окончанию битвы. Девушка пару раз взмахнула своей рапирой, смахивая кровь с клинка и резко уставилась на меня. Я же лениво пережевывал куски прожаренного мяса и наблюдал за ней. Судя по всему, обнаружила она меня только сейчас. До этого мое присутствие на полянке оставалось незамеченным.
Топор лежал у меня на коленях, поэтому я не особо волновался… А зря. Силуэт незнакомки на мгновение размылся, будто потеряв резкость и она тут же оказалась рядом со мной. Только внезапно завопившая интуиция, выработанная в спарринге с богом войны, спасла меня от скорой смерти. В место, где я сидел, вонзился ярко светящийся клинок. Земля при соприкосновении с ним будто взорвалась изнутри, образовывая на месте соприкосновения довольно внушительную воронку. Все это я разглядел уже в движении.
"Так, оружием не блокировать…" — Подумал я, не сводя взгляда с неожиданного противника.
Неизвестно, как ее способность подействует на мой топор, который я и так добыл только благодаря небывалой удаче. Только я об этом подумал, как вновь тревожным гудком звякнуло шестое чувство, предупреждая о новой опасности. Я резко изогнулся, уходя с линии удара, одновременно делая замах своим оружием. Рапира просвистела буквально в нескольких миллиметрах от моих ребер, оставляя небольшой разрез в моей рубахе. Я от плеча рубанул по девушке, стараясь закончить все одним ударом. Она как-то странно дернулась и, снова размазавшись, немыслимым по скорости движением оказалась у меня за спиной. У меня в голове будто тумблер щелкнул: Я вижу ее уровень и количество жизней (точнее на месте уровня красовалась надпись "неизвестно"), но ману не видно! Она использует способности! Значит, движение записано по определенному алгоритму, который можно запомнить, просчитать и… заблокировать. Попробуем так…
Я резко развернул тело влево, из-за чего все мышцы будто начали плавиться и, сделав небольшой шаг в сторону, наступил ей на опорную ногу. Клинок был уже на половине движения, но все-таки дрогнул. На моей щеке появилась широкая царапина. Меня будто раскаленным железом по лицу приласкали. Таким, добела раскаленным… Я не сумел сдержать рык, вызванный болью, и коротким движением руки ударил ей локтем прямо в лоб. Я замахнулся для удара посерьезнее, но… Моя противница грохнулась на землю и, судя по всему, потеряла сознание. Я недоуменно посмотрел на ее уровень жизней и недоуменно хмыкнул.
Жизнь ее мигала в красной зоне ближе к нулю. Это ее так одним ударом? С выносливостью у нее явные проблемы. Я почесал затылок, не зная как правильно завершить неожиданно прервавшийся бой. Добить? Не вижу смысла. Пожав плечами, оттащил бессознательную девушку к костру, присыпал землей образовавшуюся воронку и сел доедать мясо. Дело было ближе к вечеру, в темноте хоть и видел, но плохо, так что торопиться мне было некуда. Я вновь развел огонь и принялся планомерно доедать остатки ужина. Открывать форумы с базой данных я не спешил, так что время нужно было как-то убить. Тут мое внимание привлекли туши убитых монстров. Дело в том, что если игрок, убивший монстров или имеющий право на подбор добычи по каким-то причинам не осуществлял сбор этой самой добычи, то по прошествии получаса добыча становилась общедоступной, а еще через полчаса и вовсе пропадала. Моя бесчувственная противница приходить в себя не спешила, так что спустя положенные тридцать минут я запустил жадные оркские руки в туши убитых мутантов.
Мясо, какая-то чешуя, какие-то органы… Ничего интересного для орка, не обладающего никакими профессиями… Так что я угрюмо жевал мясо думал о вечном… Честно говоря, мысли в голову лезли отнюдь не о вечном. Скорее я даже думал о насущном. Каким образом мне подавать себя окружающим игрокам? Те люди в деревне приняли меня за НПС, да и эта девушка тоже без лишних вопросов бросилась в атаку. Я перевел задумчивый взгляд на свою недавнюю противницу. Жизнь ее уже переползла в желтый сектор и постепенно восстанавливалась. Может, обнулить ее под шумок? Тогда надо было сразу это делать… Теперь же совесть замучает. И все-таки, лучше оставаться НПС в глазах людей или позиционировать себя как игрока? Даже не знаю… Не начнется ли на меня охота, если узнают, что игрок получил другую расу? Начнут засыпать письмами или еще что-нибудь… Я мотнул головой. Нет, намеренно об этом говорить не буду, кому надо — и так поймет.
Размышляя подобным образом, я пропустил появление новых персонажей на этой полянке. У них тут проходной двор что ли? Десять игроков, судя по никам. Я окинул взглядом их одежду и снаряжение. Средней цены, довольно бестолково подобрано. Семь человек с закосом под воинов и трое под магов. Я задумчиво почесал голову. Ввязываться в драку с таким количеством народу чревато. Как бы я не превосходил их в характеристиках, но эффекта массовости тоже отрицать не стоит. Рейд-боссы (боссы, на которых собирается группа из двадцати и более игроков) это наглядно доказывают. При тотальном превосходстве один на один эти боссы тут же умирают при правильно подобранной группе рейдеров. Я и сам в таких участвовал… Но, что радует, ребята, завидев меня в бой не бросились. Сначала решили обсудить обстановку.
— Это еще кто?
— Не знаю, на НПС похож. — Перешептывались они.
— А чего он такой низкий по уровню?
— Да кто ж его знает?
На какое-то время они замолчали, приглядываясь и прицениваясь ко мне. Но атаковать все равно не спешили. Почему-то они медлили… А я все так же медленно пережевывал мясо. Голод не спешил никуда уходить… Да и не вижу смысла нападать первым. Может, даже мирно разойдемся. Хотя, учитывая массовое отношение к оркам, суждено мне в ближайшее время на перерождение отправиться…