Маэль потрепал меня по волосам.

– Послушное маленькое чудовище.

Я попыталась его стукнуть, но, конечно же, не попала.

Засмеявшись, Маэль сказал:

– А теперь давай еще разок пробежимся по плану. Мы здороваемся, я под каким-нибудь предлогом увожу отца в хранилище, куда можно попасть только с ним, и краду шапку-невидимку. Ты тем временем развлекаешь моих родственников захватывающими рассказами из жизни. Будь собой – ледяной нимфой, которая держит меня на коротком поводке… Все будут от тебя в восторге.

– Какой же ты странный, – отозвалась я, и мы обменялись улыбками. Маэль перестал играть с моими волосами и погладил меня по щеке.

– Может, и так, – сказал он. – Но ты не менее странная, раз без ума от меня.

Я засмеялась и, покачав головой, оттолкнула его руку.

– Я пойду на горку, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Маэль поднялся по лестнице за мной.

– Ничего не трогай. Не открывай глаза, пока не окажешься внизу. Не открывай глаза, что бы ни услышала. Я поеду следом и буду крепко тебя держать.

Ой. А вот об этом Маэль упомянуть забыл. Но я только обрадовалась, что поеду в подземное царство не одна.

Маэль оглянулся через плечо на «Макдоналдс» и сказал:

– Давай! Поторопись!

Я села на самом верху горки и свесила ноги вниз. Маэль куда выше меня, поэтому ему пришлось постараться, чтобы поместиться, но вскоре он устроился позади. Обнял меня, прижавшись грудью к моей спине, обхватил мои ноги своими.

– Поехали, – прошептал он. – Не бойся, я с тобой.

С этими словами Маэль оттолкнулся, и мы скользнули вниз. У меня перехватило дыхание. Нас окружила темнота – глубокая, холодная, липкая. Несмотря на широко распахнутые глаза, я ничего не видела. Вспомнив предостережение Маэля, я быстро зажмурилась.

Мы ехали все быстрее и быстрее. Ветер с силой трепал мне волосы.

Через некоторое время до меня донеслись крики и плач сотен голосов, полных отчаяния и боли. Я не могла разобрать ни слова, но, несмотря на это, мое сердце болезненно сжалось.

«Чтобы попасть в царство мертвых из этой части планеты, нужно проехать мимо Коцита, – раздался у меня в голове голос Маэля. – Коцит – это одна из пяти рек царства мертвых. Выпив ее воду, мертвые осознают, что никогда не вернутся к живым. Не обращай внимания на голоса, скоро станет лучше».