…Поначалу и клан Никласа, и простые жители Деррна восприняли Диану настороженно. Еще бы — чужачка, которую лерр привез из Империи. Знатная лоррна — слыханное ли дело. Разговаривала лерри негромко, ко всем, даже к самым юным, обращалась уважительно, на «вы». Супругу так и не удалось втолковать ей, что среди оборотней принято называть друг друга на «ты», да и среди людей подобное обращение к тем, кто младше, в порядке вещей. Диана вела себя так, как привыкла в Империи. Непроизвольно, не из желания подчеркнуть свое происхождение, вовсе нет. Просто не так-то легко оказалось отринуть те правила, которые соблюдала всю жизнь.

Впрочем, мужчины очень быстро простили юной лерри столь необычное в Рравелине поведение. За красоту, за милый приветливый нрав, за солнечную улыбку. А вот женщины провожали Диану недобрыми взглядами.

— Имперская колдунья, — шептались они. — Наверняка приворожила нашего лерра.

— Точно-точно. Да вы посмотрите — она всех мужчин словно разума лишает. Будто дети неразумные готовы в рот ей заглядывать и каждое слово ее ловить. Без колдовства тут точно не обошлось.

— Да и с какой радости нашему лерру искать себе жену невесть где, в самой Империи? Мало, что ли, в Деррне красивых девушек? А если местные не по сердцу — так земли клана большие. Можно и в Рране возлюбленную сыскать, и в Неррсте, и Тесерре, и в любом другом городе. Так нет же, подавай ему иноземку! Приворожила, точно приворожила.

Спустя несколько месяцев лерри стала носить свободные платья, скрывавшие выросший живот. Оборотни клана обращались к ней с почтением, спешили угодить. Никлас разве что не на руках носил супругу, пылинки с нее сдувал. Когда же лерри родила сына, праздновал весь Деррн. Гуляли три дня, за городом, у леса, по обычаю. Жгли костры, плясали, пели, даже бои устроили, хотя до полнолуния оставалось еще недели две. Но радовались не все.

— Ведьма она! — ворчала Лина, признанная первая красавица города. — Вот увидите, доведет она нашего лерра до беды.

— Придержи язык! — вспыхнув, осек ее Браун, державший лавку скобяных товаров. — Лерри сына родила, стало быть, сама Луна ее союз с лерром благословила.

Все знали, что Браун давно пытался добиться расположения своенравной красотки, оттого-то Лине особенно неприятными показались его слова.

— И тебя она зачаровала. Как и всех иных дураков!

— Но Луна, — упрямо повторил Браун, — Луна благословила ее.

Лина вспыхнула.

— А откуда тебе известно, что мальчишка — сын лерра?

Тут уже не выдержала Дана, стоявшая неподалеку и молча слушавшая перебранку.

— Нам-то, быть может, и неизвестно, — язвительно заявила она. — Вот только оборотней не обманешь. Они не то, что бастарда — измену мигом учуют. А ты злишься оттого, что сама на место лерри метила, да только лерр Никлас на тебя даже не смотрел. Вот и яришься теперь.

Лина только злобно зыркнула на Дану огромными темными глазищами и закусила губу, но промолчала — возразить было нечего…