– КК, связь, сеть связи национального командования для чрезвычайных положений, позывные “Палисад”, кнопка четыре, – сказал офицер связи несколько секунд спустя. – Мы без труда убедили их, что творится неладное.

– Говорите, “Кожа-90”, это “Палисад”.

– “Палисад”, это Милфорд, командир АВАКС по северо-восточному сектору. У нас есть неопознанный самолет, зашедший на посадку примерно в четырех минутах лета к северу... уже примерно в трех минутах лета к северу от столицы. – Милфорд обнаружил, что дышит чересчур громко, и, сознательно задержав дыхание, снова овладел своим голосом. – Я объявил чрезвычайное положение для воздушного пространства класса Б в районах Вашингтона и Балтимора. Ставлю вас в известность, что все мои противовоздушные системы несколько минут назад подверглись одновременной атаке террористов и у меня не осталось ни самолетов, ни систем наземного базирования, чтобы нанести ответный удар. Рекомендую поставить в известность руководство, пусть укроются в подземных убежищах. Я также слежу за медленно движущейся целью на высоте полторы тысячи футов в шестнадцати милях к юго-востоку от столицы, скорость относительно поверхности сто узлов, расчетное время прибытия в столицу – примерно через двенадцать минут. Вступить в связь ни с одним из этих самолетов мы не смогли: они вражеские, повторяю, вражеские самолеты. Как меня поняли?

– “Кожа”, вас понял, не отключайтесь. Ответ последовал почти мгновенно:

– КК, старший инженер. “Марин-два” и еще два вертолета взлетели с аэродрома в Анакостии, – доложила Тейт. – Три самолета вылетают из Куантико.

Морская станция в Анакостии, всего в нескольких милях к югу от столицы, служит подсобной базой для морских пехотинцев, подразделения морской авиации, которые водят правительственные вертолеты, в том числе “Марин-один” и “Марин-два”, перевозящие президента и вице-президента в столицу, чтобы сократить их время в пути. Очевидно, главный инженер объединенной сети связи при чрезвычайных положениях был научен не относиться легкомысленно к предупреждениям или угрозам. Вертолеты сядут на южной лужайке Белого дома, чтобы забрать президента или вице-президента. Другие вертолеты приземлятся с восточной стороны Капитолия, чтобы доставить в безопасное место членов Конгресса или судей Верховного суда, если в этом возникнет необходимость. Третьи приземлятся около здания ФБР, министерства юстиции, государственного департамента и Пентагона, и все только для того, чтобы наиболее важные члены правительства, если они все еще в столице, оказались в безопасности.

– Обеспечьте этим вертолетам зеленый коридор, главный инженер, – сказал Милфорд, изучая неожиданно вспорхнувшие над столицей и прилегающими районами самолеты. – Получите их тактические частоты у “Палисада” или используйте “КОНВОЙ”, чтобы обвести их мимо “Бандита-1”, когда они будут к этому готовы...

Тут он замолчал, и у него отвисла челюсть от удивления. Диспетчерская вашингтонского аэропорта очищала воздушное пространство вокруг города; идущие на посадку воздушные суда задерживались на высоте сорока тысяч футов вокруг воздушного пространства класса Б... и Милфорд мысленно отбрасывал все удаляющиеся самолеты, все, кроме одного...

– Бог мой... Господи Иисусе, Морин, “Дьявол ноль три”. Это же F-16, разве нет?

– “Дьявол...” – Главный инженер уже давно выбросила из своего мысленного каталога этот самолет, как только командир корабля выгнал его из воздушного пространства, но сейчас она о нем вспомнила... Она набрала его позывные и расширила свой радароскоп, пока не увидела мигающий блок данных.

– Боже... “Вооружения-один”, у вас же по-прежнему есть “Дьявол ноль три”? Он в трех милях к западу от Ноттингема.

– Я поймал его, – доложил сотрудник управления вооружений.

– Свяжитесь с “Дьяволом ноль три” по... Нет, неважно, свяжитесь с ним по каналу “КОНВОЙ”, со спецканалами не возитесь. Возможно, тот, кто летит на “Бандите-1”, услышит, что происходит, и поймет намек.

– Я поймал его, я поймал его, – возбужденно повторил старший лейтенант Эд Флинн, пилотирующий контрольную станцию “Вооружения-один”. Он переключил свой передатчик на 125, 5, канал “КОНВОЙ” для международных чрезвычайных положений, и радировал: – “Дьявол ноль три”, это контроль “Кожи” на канале “КОНВОЙ”, как меня слышите? – А про себя, как и все находившиеся на борту радарного самолета АВАКС, молился, чтобы пилот “Дьявола ноль три” ответил...

А Винсенти молился, чтобы хоть кто-нибудь связался с ним, поскольку диспетчерская и командный пост базы ВВС Эндрюс на его позывные не отвечали. С тех пор, как он услышал, что объявлена воздушная тревога, он из кожи вон лез, пытаясь связаться с кем-нибудь – с кем угодно – и предложить свою помощь.

– Контроль “Кожи”, это “Дьявол ноль три”, слышу вас громко и четко, а вы меня?

– “Дьявол”, мне нужно, чтобы вы немедленно взяли лево руля и легли на курс два девять пять, снизились и держались на высоте трех тысяч футов. Подтвердите.

Винсенти круто развернулся и через три секунды уже летел в другую сторону. Он увеличил подачу горючего, доведя мощность двигателя до боевой.

– Лег на ваш курс, “Кожа”, – доложил Винсенти. – Это вектор на бандита?

– Совершенно верно, – стараясь дышать и говорить как можно ровнее, ответил диспетчер. – Ваш бандит на северо-западе, низко, скорость упала на сорок миль в час. Мне нужно, чтобы вы выжали из своего самолета все что можно и пошли на перехват. Каковы ваши возможности, “Дьявол”?