БЛИЗ МОЛЛА,

ТОГДА ЖЕ

Когда от майора Милфорда, находившегося на борту радарного самолета АВАКС Е-ЗС, поступило предупреждение, что Вашингтон подвергается нападению с воздуха, наземные установки противовоздушной обороны, которые последние несколько дней стояли тщательно зачехленными, были немедленно приведены в боевую готовность.

С Первой улицы к востоку от Капитолия и до мемориала Линкольна ракетные пусковые установки “эвенджер” выкатились из гаражей и заняли позицию вдоль Молла на расстоянии шести тысяч футов друг от друга. Одновременно установки “эвенджер” заняли позиции на концах главных посадочных полос в аэропортах имени Даллеса, национальном, Эндрюс и Балтимора. Пусковая установка “эвенджер” была смонтирована на грузовике многоцелевого назначения с высокой проходимостью, или новом армейском “джипе”, оснащенном вращающейся башенкой, двумя пусковыми четырехзарядными установками со “стингерами”, тяжелым пулеметом 50-го калибра, лазерным определителем расстояния и телескопическим инфракрасным сенсором. Стрелок, сидевший в кабине между двумя пусковыми установками, мог засекать приборами и поражать воздушные цели на расстоянии до трех миль. В расчет “эвенджера” входили также водитель-заряжающий и два солдата службы безопасности.

– Всем подразделениям “Кожи”, местонахождение “Бандита-1” ноль один восемь градусов, дальность тридцать миль, всем подразделениям быть готовыми к последовательному опросу состояния.

Сержант первого класса Пол Латроп толчком открыл пуленепробиваемый навес над своим противовоздушным “эвенджером” передового базирования, чтобы в кабину попало немного свежего воздуха, и потянулся, желая немного размять затекшие мышцы. Он был стрелком подразделения и сидел в крошечной узкой кабине между двумя четырехзарядными установками ракет “стингер”. Кабинка была рассчитана на человека не выше шести футов ростом и не склонного к полноте. Штурвал управления башней находился у самой его груди, а колени были согнуты и почти доставали до приборной доски. Но на марше сидеть в тесной кабине было еще хуже, чем в жару. Никаких мягких подкладок, как у танкистов, у него не было, и его бросало в этом встающем на дыбы полудиком скакуне-вездеходе во все стороны, отчего все кости страшно болели.

Подразделение Латропа стояло с западной стороны памятника Вашингтону, откуда открывался едва ли не круговой обзор воздушного пространства, кроме, разумеется, того сектора, который загораживал сам памятник. Латроп ясно видел фасад Белого дома, мемориал Линкольна, мемориал Джефферсона и, разумеется, сам Капитолий. К востоку от памятника Вашингтону, около Капитолия, стоял еще один “эвенджер”, оттуда хорошо просматривалось небо на востоке, которого не мог видеть Латроп. Дальше, у Западно-Потомакского островного парка, располагались другие установки, охраняющие округ Колумбия с юга, а также Форт-Макнэйр, арлингтонское национальное кладбище, Пентагон и восточный фасад Капитолия.

Вряд ли можно было надеяться, что удастся незаметно развернуть установки вроде “эвенджеров” вдоль Молла в Вашингтоне, округ Колумбия, поэтому чуть ли не сразу после того, как они выехали из тайных мест базирования у железнодорожного вокзала Юнион, Западно-Потомакского парка, медицинского центра ВМС и с территории университета Джорджа Вашингтона, собралась толпа зевак. Полиция округа Колумбия и сотрудники армейской службы безопасности пытались оградить Молл и разогнать всех собравшихся, но в теплый летний вечер, когда впервые за много дней памятники были освещены, кругом бродили толпы народу. Подсветку еще не отключили, и Латроп праздно гадал, кто же имеет доступ к рубильнику по освещению столицы. Безусловно, не президент... и не Стальная Магнолия.

Тут-то до него и дошло, что перекличка противовоздушных расчетов прекратилась. Он сказал в микрофон:

– Майк, как меня слышишь?

– Как будто ты мне громко в ухо дышишь, – ответил специалист Майк Рестон.

– Что случилось?

– Не знаю, – ответил Рестон. Рестон отключил контрольку шума, и Латроп услышал завывание радио. – Радио все еще работает. Не отключайся.

По радио Латроп услышал:

– Контроль, “Кожа-713”, радиопроверка. Контроль, 713, радиопроверка.

– Семьсот тринадцатый, это “Кожа-601”, будьте наготове. – Это говорил лейтенант, отвечающий за четыре базы ракет “хок”, расквартированные в округе Колумбия, в Восточно-Потомакском островном парке, к югу от Капитолия, на берегу Потомака.

– Контроль, должно быть, ушел из эфира, – сказал Рестон.

Латроп забеспокоился. Когда бандит находится всего в нескольких минутах лету, ему нужна была связь с кем-нибудь, имевшим радар большого радиуса действия, чтобы тот обнаружил для него цели, прежде чем бандит подберется совсем близко. Пассивный инфракрасный сенсор на “эвенджере” годился только на расстоянии от пяти до восьми миль, так что обнаружение цели на большом расстоянии было жизненно важно. ЦОК (Центр объединенного командования) ракетами “пэтриот”, располагавшийся на базе ВВС Эндрюс, обеспечивал радарное слежение для подразделений “хок” и “эвенджер” – и надо же, именно сейчас возникли трудности с радиосвязью.

– Всем подразделениям “Кожа-600” и “Кожа-700”, говорит “Кожа-601”, – сказал командир батальона ракет “хок” по командной сети. – ЦОК вышел из строя, повторяю, ЦОК вышел из строя. Контроль за операциями берет на себя 601-й. “Бандит-1”, местонахождение ноль один ноль, двадцать восемь миль, боевая готовность, боевая готовность, всем подразделениям...

И тут передача прервалась.