Я вытянул на Атрибут-браслет из «накопителя» единичку, засунул пугач в задний карман джинсов, подхватил колот, наступил на «старую» часть «восьмерки» и вновь оказался среди гнездовья моховиков.

Быстрый осмотр хорошо знакомой равнины. Чисто. Старт.

Сразу дунул в запланированном направлении, мысленно прикинув крюк, чтобы подальше обогнуть «спаленную» точку сопряжения, оккупированную муренами.

Спустя полчаса быстрого, но осмотрительного бега вновь возникло ощущение чужого наблюдения. Холодок опасности был слабый, почти неощутимый, так что терять время на оглядки не стал. Не стоит без явной необходимости задерживаться на одном месте.

Еще минут через тридцать появились мурены.

Засек их примерно в ста метрах, среагировал поиск на угрозу — и вот теперь внутри похолодело ощутимо, а шаг на мгновение сбился. С такого расстояния они были всего лишь черточками на пределе видимости, но быстро увеличивались в размере, приближаясь. Вскоре стало ясно, что хищников теперь больше — не меньше пяти гибких тел стелилось в воздухе, плавными прыжками перескакивая особенно крупные моховики и не обращая внимания на мелочь.

Само собой, неслись они в мою сторону.

Если бы я следовал прежним курсом, то как раз пробегал бы сейчас их логово — точку разрыва в пространстве. Но я специально сделал серьезный крюк… И все равно это не помогло. Не знаю, как они меня вычислили — по запаху, звуку, тепловому следу, жизненной энергии или ментальному изучению, но они меня нашли и бросились на перехват.

На Атрибут-браслете к этому времени созрела полная обойма двоек, оставалось вновь собрать обойму первого кольца и открыть переход в измерение, но мурены сбили планы.

Не прерывая бега, ударился в расчеты вероятностей. Если сейчас остановлюсь и скроюсь в измерении, мне придется вновь начинать бег с дальнего входа. Причем нет никаких гарантий, что на этот раз мурены не обложат прямо там. А значит, мне позарез нужно вырваться с этой локации на другую, где нет ни моховиков, ни этих смертельно опасных летающих тварей.

Перенаправив одолевающие злость и отчаяние в действие, я значительно ускорился. Отшвырнуть мешающий колот? Лишние затраты на новую сборку. Пугач в правом кармане. Если припрет — использую. Обычные пули вряд ли остановят таких юрких тварей, тут и попасть-то проблема. К тому же стрельба на близких дистанция не оставит мне шанса уклониться от выпада стрекал. И этих существ больше, чем патронов. По любому не выгорит. Но светошумовая вспышка бьет по площади и все же может сработать.

Стремительно обогнув выросшее на пути лежбище особенно крупных моховиков, бросил беглый взгляд через плечо. Нагоняли. Причем еще и разделились, пытаясь охватить со всех сторон широким веером. Загоняли дичь. Чем-то эти твари смахивали на атакующих ботов из «Матрицы», гонявшихся в подземных туннелях за кораблем Нео…

К черту отвлеченные ассоциации, лучше сосредоточься на дороге, Крок!

Снова кинув лихорадочный взгляд по направлению движения, вдруг заметил некую линию впереди — через сотню метров территория гнездовья вроде бы обрывалась, словно в пустоту. Неужто край локации?!

Надежда прибавила сил, я плюнул на экономию и выдал всё, что мог.

Воздух загудел, ветер бил в лицо, перед глазами мелькали чертовы каменные туши моховиков, я уже не старался осторожничать и огибать их, да и не смог бы на такой скорости. Просто перелетал в прыжке. Только бы не споткнуться…

Не о том я беспокоился.

Край локации, если это действительно он, в самом деле оказался обрывом, и чем ближе я подбегал, тем яснее открывался масштаб преграды. После обрыва местность резко понижалась на несколько десятков метров гигантской ступенью и уходила за горизонт. Да что ж такое, куда ни кинь — всюду клин. Разлом геологических плит? Слишком высоко, невозможно толком рассмотреть — что же ждет внизу. Впрочем, не до приглядок, когда, свернув, несешься уже по краю, то огибая, то перепрыгивая все тех же моховиков. Кажущееся спасение превратилось в очередную западню, прыжок в пропасть не оставит от меня мокрого места.

Взгляд влево, вправо, рывок.

Мурены подобрались слишком близко, и все быстрее сокращали расстояние. Уже слышен характерный шелест, с каким их гибкие змеящиеся тела раздвигали воздух. Уже разворачивались гигантскими зонтиками стрекала вокруг их безглазых рыл, нижняя часть шевелящихся нитей скользила по земле, обжигая попавшихся на пути моховиков — вздрагивая, те замирали от паралича.