— Строить не велят. Земля плохая. Суглинок. Вода в Сургуте плохая. Только для орошений полей пригодна. Дорог тоже нет. Затеяли мост строить, да так и бросили. По ту сторону реки земля дорогая. Там трасса проходит. Цивилизация. А мы за электричество боролись три года.

— Так уж и нет мостов?

— Свой соорудили. Простой, деревянный, для паломников. В святые дни народ с того берега к нам ручейком стекается. Ярмарки устраиваем. У нас свой мед, в лесах грибов и ягод много. Только туда с ружьями ходим и хороводом. В одиночку опасно. Мертвецы обглоданные попадаются. Заблудшие.

— Власти не помогают?

— Налоги берут исправно. А так носа сюда не кажут. Места здесь не перспективные. Выгоды не видят. В округе пять деревень, и все пустые. Наши селяне их «отелями» прозвали. Забредут туда беженцы, поживут месяц и дальше идут. Работы нет, значит, и денег нет. Денег нет, и магазинов нет. А поднимать хозяйство силы нужны, умение, а главное, терпение и охота. А что они могут? Те, кто силен и умен, и в Казахстане прижились.

Они въехали на холм. С него открывался прекрасный вид. Река описывала круг. Пустынная степь на той стороне, где находились они, и жизнь по другую сторону. Белые домики, красные крыши, сады. Дороги.

— Видите? Тут и объяснять ничего не надо.

Их берег украшала огромная церковь, двор, высокие каменные стены и домишки вокруг, словно ракушки, прилипшие к обшивке огромного корабля. Узкий мост тоже был виден. Хлипкое сооружение.

Телега покатила вниз.

— Попаду я к Суходолу?

— Далековато. Пешком часа два ходу от обители. Там хороший базар. Деревенские раз в месяц скидываются и ездят туда за пшеном, ядрицей, солью, спичками да керосином. Газ у нас не прижился. Керосин да электроплитки лучше подходят. Мы с селян за электричество денег не берем. К каждому дому подводку сделали. А газ дорогой, и баллоны тяжелые, менять часто надо. Картошка, капуста у них своя, поросят, гусей держат. Живут как могут. Ленивым тяжело. Работают женщины. Мужики пьют.

И словно в подтверждение сказанного Слепцов увидел сценку. Они проезжали мимо третьего по счету дома с небольшим подворьем.

Квадратный сруб, крыльцо с верандочкой, перекошенный забор, калитка, повисшая на одной петле.

Дверь избы распахнулась, и из дома выбежала женщина в длинной ночной сорочке с ребенком на руках и побежала к калитке.

Следом появился рычащий монстр, гаркающий трехэтажным матом, с ружьем в руках.

— Стой! А ну вернись, скотина!

На красивом молодом лице женщины, перекошенном от страха, читалась мольба о спасении.

Павел и подумать ничего не успел, как спрыгнул с телеги и бросился к крыльцу.

Ошалелое, пьяное чудовище вскинуло ружье и, прижав приклад к плечу, навело ствол на бегущую.

— Стой, убью!