Совсем близко раздался грозный хриплый лай. Я оглянулся: из-за забора ближайшего дома выглядывал здоровый беспородный пес. Стоя на каком-то возвышении за забором, так что видна была только голова, он рычал и лаял на зараженных, защищая меня. Да ты мой хороший! Секунда промедления, пока каждый из них решал, переключиться на собаку или жрать меня, дала мне возможность вскочить на ноги. Я уже понял, что до развалин добежать мне не дадут, но нашел другой вариант: деревянный столб электролинии с маленькой площадкой для электрика наверху под шкафчиком щитка. Я подскочил к нему и схватился за нижнюю скобу-ступеньку. На адреналине мне удалось фантастически быстро оказаться наверху и вылезть на решетчатую площадку. А снизу уже карабкались, рыча и толкаясь, мои оборванные преследователи. Автомат остался на земле, придется отбиваться от этой осады руками и ногами. Я оглянулся: большую часть зараженных отвлечь на себя удалось, но не всех. Единичные хищники еще бродили по улице, двое пытались залезть на забор Юлиного дома. Надеюсь, Николай справится. Это несложно — встретить гостя выстрелом или просто сбросить обратно ударом приклада…
В этот момент на краю деревни сверкнул блик на белом металле. Я пригляделся и не поверил своим глазам: “скорая”! Белый с красной полосой фургон с решетками на окнах ворвался в деревню и, взрыкивая мотором, понесся сюда, в мою сторону. Откуда???
Мое недоумение прервал зараженный, схвативший меня за ступню и со зверской силой потянувший вниз. Я чуть не провалился к нему, уперся в решетку руками и стал отбиваться второй ногой. Мне удалось сбить его руку и подняться обратно, но все они нахрапом перли снизу. Не знаю, сколько их поместилось на столбе, но тянувшиеся ко мне руки копошились внизу, словно куча червей. Краем глаза я зацепил свой автомат, лежащий в нескольких метрах от столба. Кроме штурмующих столб, зараженных вокруг были единицы. А штурмующие уже толкались под самой решеткой и протягивали сквозь нее свои грязные пальцы. Недолго думая, я перекинул ноги через ограждение и спрыгнул, постаравшись оттолкнуться, как можно дальше в сторону автомата. Приземлился на ноги, перекатился, чтобы смягчить удар, и метнулся к автомату. Не успел. Вышибив из меня дух, меня сбил очередной зверюга. Сцепившись, мы покатились по земле, черные зубы лязгали у самой шеи, я с трудом оттискивал от себя его морду…
Неожиданно он обмяк, и мне удалось скатить его с себя. Я не понимал, что случилось. Выстрелов же не было. И тут увидел, что из-под зараженного что-то торчит. Выдернул: пустая капсула, на этикетке знакомые буквы. До меня дошло! Поднимаясь, я нашел глазами фургон “скорой”: тот остановился, не доехав до Юлиного дома, развернувшись задом ко мне. Двери были раскрыты, и из них выпрыгивали люди. В шлемах со щитками и теплых бушлатах (наверное, для защиты от укусов), с ветеринарными ружьями в руках и боевыми пистолетами на бедрах. Они целились в толпу зараженных, которые уже сыпались со столба, чтобы наброситься на меня.
— Ушел с огня! — рявкнули мне.
Я спохватился, бросился на землю и закрыл голову руками. Надо мной наперебой щелкали ружья, свистели капсулы, шмякались тела. Я ликовал и смеялся от радости: они всё-таки это сделали, послушали нас, лекарство в работе!
Вскоре рычание стихло. Я услышал, как командир распределяет бойцов, чтобы прочесать деревню и найти оставшихся зараженных. Радостно вскочил и пошел к своим спасителям.
— Спасибо, мужики, вы не представляете, как вовремя…
— Стоять! — в меня нацелились несколько ружей и пистолетов.
— Всё нормально, я цел, меня не кусали!
— Покажи руки-ноги, футболку задери, — приказали мне.
После того, как я повертелся перед ними, бойцы опустили ружья. Один шагнул ко мне и откинул щиток с лица. Это был мужик лет сорока, суровый, но, видно было, добрый.
— Ну что, прыгун, погоняли тебя? — спросил он.
— Погоняли, знатно… Главное, цел. Я так вам рад, вы не представляете!
— Еще бы, — он улыбнулся. — Как зовут?
— Серега.
— Саня, — он пожал мне руку. — В общем, Серега, вот эту кучу, — он показал на валяющихся в отключке зараженных, — вам, местным, надо разгрести и выходить. Мы стреляли новым лекарством. Отключка продлится несколько часов, у всех по-разному. Проснутся здоровыми, некоторые могут не проснуться, кто слишком долго болел. Кормить аккуратно, кашами там, молоком, бульонами… Водой много поить. Оклемаются, приютите пока здесь, по домам разместите. Связь через пару дней восстановят, тогда будем обзванивать деревни и организовывать, чтобы люди возвращались по своим местам жительства. Я так понял, эти кадры в основном из райцентра? Отвезете туда, машины же есть у Вас?.. Ну вот. А пока пусть дрыхнут.
— Хорошо. Мы о них позаботимся. Вы военные?
— Я да. Остальные все ополченцы. Самый кипеж сейчас в городе, там военные работают. А тут, по области — расстояния огромные, деревень, сёл много, так что нас не хватает, мы гражданских набираем, даже из вылеченных. …Ты служил, кстати, малой?
— Да, в пехоте.