– Было, – вздохнула я, хотя хоронить оное было рано.
Отчистить хорошенько, пятна крови на лифе замаскировать вышивкой, подол заново подшить. Будет как новое. Носить его мне, конечно, некуда. Но все равно. Вдруг это мое счастливое платье… для убийства столетних архимагов!
Северин склонил голову набок, глядя на меня со столь выразительным прищуром, будто хотел отпустить язвительный комментарий. Сдержался и лишь спросил:
– Чего с собрания-то почти сразу ушла?
Конечно, выяснил, где я была и с кем.
– Заскучала, – елейно пропела я, – и как чувствовала, что вечер может стать более томным.
– Понимаю, – ухмыльнулся он, – ловить адептов и то веселее, чем посещать дворцовые приемы.
Ну, ему есть с чем сравнить. Наверняка изрядно таскался по ним с Анелией. А я сопроводила ее брата, и про нас активно ходят те же самые слухи. Иронично, если задуматься.
– Что ж… – Северин встал со скамейки, подал мне руку, – нам пора идти. О нападении Юстина расскажешь в своей комнате.
Да, здесь обсуждать это не стоит. Случайные уши нам ни к чему. Аллея безлюдна, но в любой момент явятся стражи из патруля. Или кто из тайной службы выползет из склепа проветриться, а на этих ребятах вполне могут быть скрывающие ауру артефакты. Честно говоря, складывается обидное впечатление, что только у меня их и нет!
Я ухватилась за локоть Северина, хотя чувствовала, что в состоянии идти сама. Пусть думает, что покинуть комнату я не скоро осилю. На всякий случай… Предчувствие было скверное, отчаянно хотелось понять, насколько патовая нынче ситуация. Я не арестована, и это обнадеживает. К счастью, не убила Юстина проклятием, иначе меня бы вели в неуютную темницу, причем не Северин, а конвой из Надзора. Но наследить в склепе я могла. Похоже, мои запретные чары поглотил защитный артефакт, и если его не стерло в порошок, то он должен хранить остаточные эманации, которые при осмотре ни с чем не спутать. Формально я светлый маг, однако Северин знает правду, и его еще тогда сильно озадачила смерть покушавшегося на принца адепта. Сложит два плюс два и… И что? Продолжит меня великодушно покрывать? Он предельно ясно выражался, что запрещенная магия – зло в чистом виде!
Все то время, что мы шли вдоль аллеи, я косилась на Северина и прикидывала, как бы ненавязчиво расспросить его о предстоящем расследовании «происшествия» и прикинуть, не прокололась ли я где. Во время битвы дважды использовала запретные темные чары – с ритуалом усиления на крови и смертельным проклятием. Нельзя допустить, чтобы их распознали… Не хочу узнавать реакцию Северина. Слышать, что он скажет. Видеть, как посмотрит. Давайте-ка тут без меня! Буду в этот момент далеко от столицы и в блаженном неведении.
Мантия удачно прикрывала следы крови и измятое платье. Фонари мы хитро обходили, чтобы моя растрепанная прическа никому не бросалась в глаза. Встреченные у беседок гости нами не заинтересовались, дальше Северин повел меня окольными путями, о которых я и не подозревала. Неприметными арками между колоннами, лабиринтом из живой изгороди, садовыми тропами. Вот это у него память! Пять лет прошло, а безошибочно ориентируется даже в темноте.
За воротами императорских владений необходимость жаться по укромным углам отпала, пошли напрямик и вскоре оказались у дворцового крыла, в котором я жила. Коротающие вечер соседи вытаращились с лавки на мою мантию – точнее, надетую на мне – и ведущего меня за ручку Северина с таким изумлением, что, кажется, на все остальное просто не обратили внимания. Ну или приняли за последствия чего угодно, только не подметания склепа собой в попытке увернуться от летящей в тебя крышки усыпальницы.
В комнате я зажгла свечу на подоконнике, стянула мантию и взялась за шнуровку платья. Северин помог мне ее ослабить и вышел за дверь. Можно подумать, в нижней рубашке меня не видел! Пока я гадала, чем вызван его острый приступ соблюдения приличий, и снимала платье, он вернулся – с внушительным тазом воды, который едва поместился на тумбу. Вода бодрила прохладой, но плескаться в ней было без надобности. Извалялась я не сильно, оказалось достаточно смыть кровь и пыль. Поскольку такой роскоши, как зеркало, не водилось, Северин пригодился – подсказать, не осталось ли грязи на волосах. После я завернулась в покрывало и на правах пострадавшей завалилась на кровать. Все же приятно, когда за спиной подушка, а не ледяная стена!
– Артефакты зафиксировали всплеск потусторонних чар. – Северин присел на край кровати, больше некуда было. – В склепе следы магии, подчиняющей духов, к которым и взывать-то опасно. Как ты смогла победить?
– Переключала свет и тьму, – не покривила я душой. – Юстин не знал, кто я. Поначалу… Да и он все-таки заклинатель, одними духами и силен. Я его узоры высматривала и обрывала, потом атаковала светом. Только как это объяснить остальным?..
– Никак, – произнес Северин так спокойно, словно повода для беспокойства не имелось. – Буду отрабатывать версию, что тебе не устраивали ловушку, ты просто ему подвернулась. Юстин понял, что в нем скоро раскроют осведомителя Культа. В склепе изначально планировал себя заколоть, призвав то, что в итоге призвал. Даже если на самом деле он сделал это, чтобы тебя добить, сие недоказуемо. Его жертвенно-суицидальный настрой сыграл на твоей стороне. Запомнила?
Я кивнула. Хорошая версия, правдоподобная. В конце Юстин и сотворил нечто, вызвавшее тот самый всплеск. Видимо, выжила я благодаря Дарине. Она все еще со мной… Пусть это отчасти обратилось против меня, разрывать нашу связь я не собиралась. Любой дух можно окончательно упокоить, но Дарина почему-то хочет быть здесь. Ее решение и право – выбирать, когда уходить.
– Есть и другая проблема, – подобралась я к тому, что могло меня погубить. – Я била Юстина и темными заклинаниями, их могли поглотить защитные артефакты… Вдруг в тайной службе поймут, что я не та, кем притворяюсь?