– Ну что ты, – хохотнул Герман под чей-то пьяный истошный визг, – какое у нас с тобой поле боя, так… совместная пьянка!

Новые взятые карты, следующий ход – посерьезнее. Моя семерка ночи, его дева зари. Следом от меня лег вихрь тьмы, дав моей связке двойную силу, сплошные темные карты же. Такую комбинацию сложно побить. Принц расцвел довольной улыбкой и бросил лучезарную зарю, сметающую все темные карты со стола. Хитрая задница! Но не все потеряно… Губу я, к его радости, озадаченно прикусила, потянулась за картой из колоды. Ею и пошла – одиноким хозяином сумрака. Дальше мы выкладывали средние карты, беря очередные новые. Он действовал с наигранным спокойствием, я – с нескрываемым напряжением. Шли на равных, незначительно обгоняя друг друга с каждым ходом.

– А ты неплохо играешь, – похвалил Герман, свободной рукой ловко разворачивая в обратном направлении подошедшую сзади девицу в кричаще-красном платье, – даже очень неплохо. Надеялся управиться быстрее.

– До того, как колода кончится и станет ясно, у кого что осталось? – хмуро поинтересовалась я, намекая, что только такую подсказку о его картах и могу получить.

– Да… Ужасно не люблю этот момент. Никакой интриги.

Ах, любит неожиданности? Ну это я ему устрою.

У меня вновь получилась темная связка, принц выстроил светлую. Когда добавил деву дня, его расклад превратился в мощное сочетание из обеих светлых мастей. Умело выстроил, ничего не скажешь… Мне бы в идеале к моему хозяину сумрака добавить хозяина ночи, но он выбыл. Я тяжело вздохнула, с сожалением положила туманную завесу, позволяющую мне пару ходов прожить с более слабым, чем у соперника, раскладом. Мол, спасет меня только удача, если затейливую карту вытяну. Он в предвкушении потер ладони и кинул на стол солнечный день, который запрещал мне брать следующую карту из колоды, а его заставлял пропустить ход. Так же, как делал с тем мутным типом! Есть!.. Я беззастенчиво улыбнулась, больше не таясь, и выложила хозяина дня. Затем ее – тлеющую розу. Особенную карту, меняющую последнюю выложенную со светлой на темную или наоборот. Комбинация стала беспроигрышной, его лицо красиво вытянулось.

– Ты что, с этой картой давно сидела?! – вопросил Герман.

– Нет, – я невинно похлопала ресницами, что с моей улыбкой не сочеталось совершенно, – только что из рукава достала.

Он прищурился, взял за колоду, проверил, что другой розы там нет. Поднял ладони, сдаваясь, и рассмеялся. Сам дал мне два хода подряд, действительно смешно.

– Рада, что вы не слишком расстроены, – ласково сказала я.

– Ты где таким приемам научилась?.. Я думал, лучшим выпускницам Академий не до карт, они все в занятиях.

– Если забывать развлекаться, то на учебу сил не напасешься и жить некогда станет.

А успеть пожить мне очень хотелось. Сполна. Пока есть время.

Герман понимающе кивнул. Встал и заграбастал меня в объятия. Его ладони с моих плеч соскользнули быстро, а через несколько секунд в карман, тихо звякнув, упала цепочка с медальоном.

– Да ни к чему он мне, – фыркнула я. – Ткнула на первое, что увидела. Не надо.

– Надо, – предсказуемо возмутилось его высочество, отстраняясь, – бери, раз выиграла. Твой трофей.

– Ладно. Будет мой любимый.

– И на ближайшие дни все потаенные уголки дворца – твои, – сообщили мне заговорщицким шепотом. – Можно ночью в чьи-нибудь покои пробраться…

– А?.. – переспросила я, прежде чем дошло, что принц на свои намекает, а не феерично меня раскрыл. – Для чего?