Я начала шарить рукой по холодной грязи, начала искать цепочку с кольцом – когда он оторвал голову от туловища, когда разбросал части моего тела, она отлетела и… И… И… Кольцо Берда – единственная дорогая мне вещь, память о моей семье! Оно утонуло… Моё колечко! Берд…

Я расплакалась сильнее и горестнее, чем до сих пор… С надрывом лёгких… Страдание переполнило меня и, кажется, порвало меня изнутри – иначе что за страшные звуки вырывались из моего горла?.. Испугавшись самой себя, я схватилась рукой за горло и попробовала говорить: “Берд, мама, Октавия, Эсфира, Стейнмунн, Арден, Арлен, Гея”, – я произнесла каждое имя очень громко, но как!.. Как звучал мой голос! Ужасно сипло, ужасно скрипуче, ужасно, как будто… Как будто голосовые связки залили расплавленным металлом.

Не знаю, по чему весь следующий день от рассвета до самого заката я страдала больше: по потерянной подвеске или по своему потерянному прекрасному голосу, превратившемуся в уродский хрип.

Я не была способна двигаться дальше: шокированная, разорванная, многократно умершая и воскресшая, кажется, я час за часом только чахла и теряла силы – ртуть стала больше вытекать из ран и меньше возвращаться обратно… Не знаю, чем бы это всё в итоге закончилось, если бы не произошло то, что произошло дальше…

Из леса на болото вышел волк. Не обычный, а… Огромный Чёрный Страх, только не чёрный, а полностью белоснежный. Когда я увидела, что́ он держит в своей пасти, я взвыла от боли и ужаса – это была моя рука! Кажется, я уже не хотела ничего, даже бороться, поэтому когда волк стал подходить ко мне, я просто откровенно плакала и вздрагивала всем телом, и даже не думала что-то предпринимать…

Он бросил руку прямо к моим ногам. Постоял с минуту, наблюдая за моими рыданиями, и ушёл.

Не помню, как я взяла свою оторванную конечность, но я взяла её и, прислонив к открытой ране плеча, начала сращивание… Я не думала, что получится, но… В середине ночи рука была припаяна к моему плечу практически намертво. Шевелилась странновато, но я чувствовала все свои пальцы!

Во второй раз волк появился сзади… Это произошло до рассвета, я слышала каждый его шаг и теперь боялась сильнее, ведь у меня, кажется, появился шанс на что-то или мне только казалось – а вдруг он съест весь мой шанс, всю меня?..

Он бросил подле моего правого бедра мою ногу. И сразу же ушёл.

Я вспомнила о Блуждающих и об их содружестве с Чёрными Страхами. Получается, дело не в Блуждающих, дело в самих волках?..

До рассвета я смогла приделать к себе и ногу, и пальцы на этой конечности снова начали слушаться меня, но… Но сил не осталось. Я могла лишь шевелить пальцами – и только.

Прошли ещё одни сутки моего обездвиженного состояния. Перед рассветом очередного дня волк снова вернулся. Теперь, перестав плакать, своими болящими глазами я смогла рассмотреть его получше: это была очень большая и, судя по всему, молодая волчица. Она оставила у моих ног тушку тучного зайца. И снова ушла.