В конце второго дня своего бодрствования я вдруг всерьёз задумалась о том, что, возможно, буду не прочь остаться посреди дремучей части Ристалища с этими людьми, чтобы помочь им выжить – в конце концов, я отличный охотник, да и из Свинца я могу сделать полезный для общества инструмент, хотя, конечно, как ни крути, а искупить его вину перед обиженной им женщиной уже, наверное, никак не получится.
Только в моей голове сформировалось желание определиться со своей точкой на карте мира, как внутри меня сразу же щёлкнул испугавший меня до дрожи рубильник: “Нет, я не могу остаться здесь, ведь в таком случае я больше никогда не увижу Платину”, – вот что я подумала в этот же момент!
О, ужас!!! О, нет!!!
Я всё ещё зациклена! Он не собирался освобождать меня, ведь он не знает о том, как это делается, но самое страшное – даже не зная, он всё равно не до конца расциклил меня, оставил внутри меня одно-единственное звено! Отчётливо ощутив это, я чуть не завалилась на колени от ужаса перед осознанием страшного: я всё ещё в рабстве!
Уже спустя десять секунд я вылетела из открытой двери поезда на скорости света. Нет! Нет, он не уйдёт
Свинец рванул вглубь Ристалища вслед за мной. Мне было плевать… Пусть делает что хочет, или что диктует ему избранная им зацикленность.
Что будет с теми людьми, которые остались в поезде? Это сообщество будет год за годом выживать в пяти вагонах поезда, брошенных на рельсах посреди леса, и лишь спустя сто семьдесят два года последняя пара людей – парень и девушка, – покинет это место, отдав его природе. Люди будут жить и умирать, их будет становиться всё меньше и меньше, но в их рядах будут случаться и пополнения: в этом месте за сто семьдесят с лишним лет появится на свет ровно тридцать человек. Среди них будет и мальчик, рождённый от Свинца изнасилованной им женщиной – потомок этого ребёнка, девушка-пятикровка, станет одной из двух последних жителей поезда-призрака, в то время как вторым будет парень, рождённый от колена внучки спасённого мной булочника Данка.
С одной стороны железнодорожных путей люди найдут озеро, с другой стороны – реку. Оба источника воды окажутся полноводными и кишащими рыбой. Выживут даже потомки кота и кошки, которых один из жителей Кантона-А прихватил с собой, когда спасался сам. Всё у них будет более-менее нормально, они справятся и без моей помощи. А я?..
Битва на болоте
Как всё было на самом деле? Ликтроры нашли группу беженцев одновременно с нами – они догнали их на мимикрирующих планолётах и напали на них за минуту до того, как я и Свинец присоединились к общему месиву.
Теа вместе с группой людей стояла вблизи костра, пока Металлы зачищали территорию от ликторов – человеческие крики и лазерная стрельба исходили из разных сторон Ристалища. Выскочив из леса прямо на девчонку, я толкнула её вперёд так, чтобы она завалилась, и, схватив её за волосы, заставила встать на колени. Свинец в этот же момент остановился рядом со мной, а люди успели лишь ахнуть и отстраниться на шаг.
В следующее мгновение все пять Металлов вынырнули из леса и выросли у костра, словно дýхи, вызванные из потустороннего мира стуком коленей этой бедняжки. Здесь был и Платина, отчего моё сердце сразу же больно стукнулось о рёбра.
– Не делай этого, – не своим, устрашающе диким голосом потребовал Платина.
– Не стоило нас бросать, – в ответ сквозь зубы процедила я, не обращая внимания на всеобщий шок – мне был интересен только мой собеседник, только та доля свободы, которую он мне задолжал.
Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, смелая Теа резким рывком выхватила из ножен свой кинжал и совершенно неожиданно полоснула им по своим волосам. В моей руке осталось около десяти сантиметров её роскошных, густых волос – они тугим чёрным шёлком были накручены на моё изящное белоснежное предплечье.
Упав на спину, девчонка оперлась на локти и уже хотела попятиться назад – именно этот момент стал своеобразным сигналом действия для обеих сторон. Потасовка вспыхнула сию же секунду: очевидно, Металлы не добили ликторов в лесу, и теперь выстрелы огненными стрелами полетели в нашу сторону. Люди попадали на землю, Металлы бросились на Металлов. Изначально я ринулась на Тею, надеясь вновь обзавестись ценным заложником, но Барий сбил меня с ног, однако не смог удержать.
Все бросились в лес, в противоположную от обстрела сторону, и девчонка тоже побежала. Я и Свинец преследовали её параллельно её траектории, как вдруг она буквально провалилась под землю! В этот момент я обратила внимание на чавканье земли под своими ногами – болото!
Барий избрал своей мишенью Свинца, так что они скоро скрылись за тенью деревьев, а после за считаные секунды совсем скрылись вдалеке, а я, поняв, что меня гонит только один Металл, выбежала на залитую лунным светом территорию, чтобы получше видеть, кто это… Это был Платина! Стоило мне понять это, как я остановилась на месте, словно вкопанная – каким бы сильным Платина ни был, я была легче него и ловчее, так что он не догнал бы меня, при своём-то весе, а мне нужно было, чтобы он именно догнал и чтобы в результате убил!
Он не просто набежал на меня – он буквально врезался в меня всем своим телом! Чуть не опрокинув меня назад, он схватил меня за плечи, с силой встряхнул и в следующую секунду гневно прорычал мне прямо в лицо, почти срываясь на крик:
– Уходи прочь!