Примерно в таком ключе продолжались ещё три дня нашего путешествия до Оренбурга. Останавливались на станциях, устраивали всеобщий молебен, посылая устные угрозы вслед похитителям.

Так и добрались до границы Европы и Азии, где пересекались основные пути юг-север, восток-запад. Охраняли город казаки. Именно к ним и конкретно к генералу-губернатору мы и планировали обратиться.

Оренбург пусть и считался крупным городом, но по сути большая деревня. О нас и о том, что мы тоже ищем старца, узнали практически сразу. Ещё сообщили, что генерал-губернатор преставился в прошлом году. Нового назначили, но из Петербурга тот пока не прибыл.

Но у нас была надежда на казаков и таможенников. Вдруг заметили что-то необычное и узнали?

Вообще повезло, что егеря с государевой бумагой оказались здесь раньше и поставили весь город на уши. Большего мы бы не сделали. И смысла получать подорожные документы я не видел. Фёдор пока не понял, что мы здесь и останемся ждать. Он бегал по городу, собирая импровизированные митинги.

Вообще-то казаки уже поскакали догонять подозрительный обоз. Возможно, даже в правильном направлении. Нам об этом таможенный начальник рассказал. Егеря мчались по следу предельно быстро, меняя коней (они же были с заводными лошадьми). Разминулись с тем «купцом» всего на полдня. На удивление быстро смогли организовать преследование, дав соответствующее описание кого ищут.

Надеюсь, что не ошиблись с выбором претендентов в похитители. На самом деле на их пути оказалось не так уж и много похожих людей. И уж точно нужных нам трудно было перепутать с киргизами или выходцами из Башкирии.

Все свидетели дружно подтверждали, что видели разыскиваемых людей и их обоз двинулся на север в сторону Уфы.

— Странное направление для похитителей, — заметил я. — Иностранцев точно отметаем.

— Зачем старца в Сибирь везти? — недоумевал Алексей.

— Какие-нибудь староверы… — выдвинул я версию. — Надеюсь, что след всё же правильный, хоть и непонятный.

— Какая там Сибирь! — возмущённо заявил дед. — Это ещё даже не Урал. Там до владений Демидовых ехать и ехать.

— Де-ми-довы… — по слогам произнёс Лёшка.

И мы дружно примолкли.

— Вполне… — первым подал я голос.

— Не сами Демидовы, конечно, — согласился дед. — Кто-то из управляющих мог позавидовать и захотеть долю.

— Золото? — покосился Алексей на деда.

— Очень вероятная версия, — поддержал я. — В любом случае другой нет.

— Гера, а что батюшка мог рассказать похитителям?

— Всё, что он написал Николаю I. Там довольно обширный перечень рудников: золотых, серебряных, медных. Все в труднодоступных регионах, включая Аляску. Из перспективных на ближайшее время Воронцовский прииск, это на Урале.