— Земли наверняка уже под государевым контролем, и знания о них ничего не принесут похитителям, — заметил Алексей.

— Главное, время потянуть, — прикидывал я. — Не убьют же они старца?

— Надеемся на лучший вариант, — ответил дед. — Вдруг и вправду староверы, а не желающие узнать места рудников?

— Хорошо, похитители напомнили. Летом займёмся скупкой перспективных земель, — категорично заявил я. — Деньги есть, пора вкладывать их в своё будущее.

— Необязательно в золото, — поддержал Алексей. — Я бы участки, где пройдёт в будущем железная дорога, начал скупать. Заодно запутаем следы, если за нашими покупками кто-то решит проследить. Это наследство для детей и внуков.

— Но от парочки серебряных и золоторудных участков я бы не отказался.

— Парни, а бакинская нефть? — напомнил дед. — По Волге милое дело её доставлять. Мы бы на дизельное топливо перешли.

В целом от темы похищенного старца ушли далеко. Размечтались, как будем возить танкерами нефть, как ещё больше разбогатеем и устроим научно-технический прогресс в отдельно взятом регионе.

Фёдор, конечно, пытался нас подбить на продолжение путешествия. Его не пугало отсутствие документов. Якобы нас слово Божье оградит. В ответ мы пытались вразумить его, что быстрее отряда верховых казаков и егерей не успеем. И зачем бежать без толку? Убедили, что верим в спасение старца. Мне лично такое знамение во сне пришло. Вот те крест!

Сами же решили пока прогуляться по торговым лавкам. Денег с собой взяли много. Мало ли чего понадобится купить или дать кому взятку? Как оказалось, всё, что касалось православной веры, взяток не требовало. Популярность старца Самарского была такой, что никого «подмазывать» не пришлось. А определившись с вероятными похитителями, мы немного успокоились. Главное, что не иностранцы, со своими как-нибудь разберёмся.

Деньги же буквально жгли карман. К нам в этом году почти никто не приезжал, но потребности меньше не стали. Почему бы не закупиться, раз случилась такая оказия?

Несмотря на мартовский холод, своеобразный восточный базар активно торговал. Все спешили до весенней распутицы сбыть товар. И сухофрукты, что приметили егеря на Масленице, и пряности мы встретили. Не скажу, что сильно дешево, но, по-видимому, похитители не экономили ради основного результата.

Здесь я набрал немного приправ для Лизы. Взял самое экзотичное, что у нас точно не росло. Перец хоть красный, хоть чёрный свой были. Никогда не думал, что перец горошком, купленный в обычном магазине, можно прорастить. Не все горошины проклюнулись. Соотношение было примерно один к десяти. Да и выращивать его можно было только в оранжерее. С удивлением я узнал, что это вообще-то вьющееся растение. Для нашего стола того, что выращивали, вполне хватало, а заниматься бизнесом смысла не было. Иначе пришлось бы оранжерею расширять, а это расходы не только на стекло, но и на отопление. Так что на специях я не особенно потратился.

В рядах башкиров нас порадовали шкурки горностаев, бобров, норки, куницы и прочих. Не смог удержаться, чтобы не прикупить Лизе на шубку голубую норку. Себе такую же взял на шапку и воротник пальто.

Лёшка сразу углядел товары из Самарканда и Ташкента. Хлопок пусть и не сильно чистый, но для медицинских целей вполне годился.

Парча, шёлк, платки, ленты и прочие дамские радости нас не заинтересовали. Зато взяли клей у казаков и зерно. У меня крестьян за счёт куроедовских беглецов прибавилось. Всех нужно кормить, да и на посев дать. После они мне на постройке парохода отработают.

Местные рассказывали, что мы и десятой части от обычной ярмарки не увидели. Большинство купцов давно разъехалось. Вернутся они поздней весной или в начале лета, чтобы забрать часть оплаты за свои товары. К моему удивлению, киргизам купцы отдавали нужные изделия из металла и ткани без денежного взноса. Даже не будучи знакомыми друг с другом, верили на слово. Когда потеплеет, киргизы пригонят баранов. Тех оценят на меновом дворе и зачтут за приобретённый зимой товар. Такой вот бартер на полном доверии.

Наших тяжеловозов тоже оценили и предложили сменять на верблюжью шерсть, козий пух или ковры. Алексей серьёзно задумался. Если не в этот раз, то чуть позже имеет смысл наведаться в Оренбург. Уж больно хорош рынок предлагаемых товаров.

Фёдор рынок вместе с нами не посещал, продолжая баламутить местных священников и созывая народ на массовые молебны. Вот уж никогда не думал, что этот обычный мужик обладает таким даром красноречия. Всё дело в вере, оказывается.

В общем, эта вера, молитвы и казаки в сумме дали положительный результат.