Но Ларри недолго был почтальоном. Примерно через 4 недели на работе он заскулил и стал напиваться, утверждая, что работа для него в тягость, что он не может доставлять почту. Хотя Ларри по-прежнему занимался карате и бегал трусцой, он жаловался Марджи на боль в ногах.

– Что с тобой не так? У тебя хорошая работа, будущее, – говорила ему Марджи. Но у того был целый список жалоб: то его собаки покусали, то ему слишком жарко – он вечно что-то придумывал.

– Мелинда жалела его. Всё это время она часто массировала ему ступни, потому что он ныл, что у него болят ноги. Она натирала ему ноги лосьоном, а он лежал, и это было так отвратительно, – призналась Марджи. – Затем дошло до того, что он тайком разгружал что-то в подвале и гараже. Я заметила, что когда он приходил домой с работы, то выгружал что-то из багажника.

Ларри разгружал сумки с почтой в подвале. Сначала, когда Марджи спустилась вниз, чтобы постирать белье, она подумала, что он просто разбирает там почту; она не знала, почему он её просматривает. Но потом она поняла, что тут явно что-то не так.

– Ты ничего не видела, – поспешил приказать он ей, заявив, что это всего лишь отправления, которые люди потом выбрасывают. – Это нежелательная почта, но если ты расскажешь, я отправлюсь в тюрьму или что-то в этом роде, и ты тоже. Потому что теперь ты тоже об этом знаешь.

Ларри попросил Марджи помогать ему, но она отказалась. Однажды ночью она заглянула в сумку и увидела там несколько открыток. Позже она видела, как он разрывал пакет с почтой на мелкие кусочки. Большую часть времени он брал мешки и выбрасывал их в мусорный бак. Не раз он сжигал мусор за дверью гаража. Марджи видела это, но никогда никуда не сообщала. Он угрожал убить её, если она когда-нибудь скажет кому-нибудь хоть слово.

Однако Ларри вскоре потерял всякую осторожность и стал рвать почту перед шурином Марджи Бобом, а также перед её сестрой Фредой. Фреда просто не верила своим глазам. Хотя она научилась молчать в его присутствии, тут она, наконец, собралась с духом и решила всё высказать.

– Знаешь, Ларри, это вообще-то преступление, – предупредила Фреда.

– Это всё никому ненужная почта: купоны, рекламные листовки про распродажи, – сказал ей Ларри.

– Мне насрать! А если какая-нибудь пожилая женщина ждала этой распродажи у "Уолгрина", чтобы что-нибудь купить себе?

Но Ларри только рассмеялся.

Он проработал на почте 3 месяца, потом уволился и некоторое время бездельничал по дому, а в итоге начал учиться на водителя грузовика. Он стал ездить с другими дальнобойщиками, поэтому его часто не было, иногда целыми неделями. Мелинда расстраивалась всякий раз, когда Ларри уезжал. Он посылал ей открытки из далеких мест, таких как Калифорния или Флорида, и обещал однажды свозить с собой.

Мелинда теперь встречалась с парнями в торговом центре и, конечно, она по-прежнему общалась с Кристал Уотен. Они с Кристал были так близки, что всё делали вместе: фотографировали друг друга в нижнем белье, занимались сексуальными экспериментами. Когда они встречали парней, которых считали милыми, Кристал и Мелинда целовались с ними вместе. Но они не считали это чем-то странным, потому что не занимались сексом. Мелинда была именно такой. Она верила, что сексуальность – это то, чем ты делишься с другими.

Марджи понятия не имела, чем занимается дочь. Она видела лишь весёлого ребёнка, которого каждое утро водила в "Хардис" по окончании смены. Мелинда хотела стать моделью, но у Марджи не было денег на портфолио. Тогда Мелинда заговорила о желании стать медсестрой, и Марджи устроила её санитаркой в больнице Флойд. Мелинда работала с пожилыми пациентами летом, когда училась в седьмом и восьмом классах; персонал больницы очень любил её.

После начала учебного года осенью 1989 года Ларри решил взять небольшой отпуск и поехать к родителям во Флориде. Он хотел забрать Мелинду из школы и взять её с собой, но Марджи была в ярости, узнав об этом. Они поссорились, но однажды вечером она пришла домой с работы, а Ларри уже упаковал вещи в машину.

– Я умоляла его не забирать Мелинду, плакала, – вспоминала Марджи. – Он сказал, что не знает, когда вернется. Для меня это было как похищение дочери.

Ларри и Мелинда отсутствовали всего неделю. Когда они вернулись, Мелинда не показывала, что что-то произошло. Пока Ларри был на виду, пока Марджи ничего не говорила о разводе, внешне всё было в порядке.

В том году Мелинда поступила в среднюю школу Хейзелвуда, где её успеваемость была чуть ниже среднего. Мелинда была на год старше других детей в классе, так как сильно отстала в детском саду при баптистской школе Грейсленда; ей было трудно получать хорошие оценки. Она просто не знала многих "основ", которые должна была уже изучить. Единственное, в чем она преуспела, согласно табелю успеваемости, было "чистописание". Тем не менее, она была счастлива, потому что пользовалась огромной популярностью. Все говорили ей, что она красивая, хвалили её вкус в одежде.

Мелинда Лавлесс