— Скоро все узнаешь. Не сейчас, Эйви! Если уж ты не собираешься со мной улетать, то…

— Тим…

— Вот, возьми!

Протянул мне с пояса небольшой лазерный пистолет. Я покрутила его в руках, чувствуя приятную тяжесть оружия. Спрятала под платье, просунув под ту самую кокетливую повязку, которая оказалась вовсе не такой уж бесполезной.

— Пригодится, Эйви! — продолжил Тимир. — Твой Отбор собрал не только самых красивых девушек в Империи, — вновь погладил меня по щеке, — но и приманил толпу полнейших психов, которые притащились с целым ворохом своих проблем. Будто этот конкурс — их единственный шанс быть услышанными.

Вздохнула украдкой. Так и есть! Я тоже притащилась сюда с вагоном и маленькой тележкой проблем Новой Земли. Перед глазами встала жуткая картинка самосожжения перед переполненным залом. Та девушка с планеты Четвертого Круга… Ее тележка оказалась настолько тяжелой, что раздавила ее своим весом.

— Будь осторожна, — продолжал Тимир, — и смотри в оба! Я тоже буду за тобой приглядывать. Как долго ты планируешь здесь пробыть?

— До встречи с проконсулом.

Кивнул.

— Хорошо, улетим послезавтра. Встречайся с Грханом, но будь осторожна. Этот паук у себя на уме. Я устроился в его охрану на Рагхе и многое о нем наслышан.

— Что именно?

— Боюсь, малышка Эйви, твоя миссия обречена на провал, — произнес он саркастически и почему-то вновь полез целоваться.

— Прекрати! — попросила его.

— Уже понял, — усмехнулся он, отстраняясь. — Впереди нас ждет долгий путь от недоверия к доверию. Придется многое наверстывать… Ты совсем меня забыла Эйви!

— Но я… Не то, чтобы не забыла, но…

— Позже, конфетка! Позже обо всем поговорим.

Мое глупое детское прозвище, которое он же сам и придумал… Тимир первым пошел работать в охрану, меня еще не брали из-за малого возраста. Частенько носил гостинцы после смены — выменивал часть повышенного рациона на сладости.

— Пора возвращаться, — внезапно произнес он, и я услышала тонкий писк передатчика на его шлеме. — Похоже, меня хватились.

— Да, — произнесла глухо, борясь с внезапным чувством стыда. — Прости, что я…

Что я не встретила его так, как он ожидал. Не бросилась на шею, а увернулась от его поцелуев. И еще за то, что надо идти и улыбаться в камеры, кивать и давать интервью, а он отправится на фиктивную службу. Но скоро все закончится. Да, Адели и Тир надеялись с моей помощью вернуть себе гражданство Элиты, и они расстроятся, когда я сбегу с Сайруса, не дождавшись результатов Национального Отбора.