— Сейчас же прекратить! — над головой прозвучал привыкший повелевать мужской голос. Обернулась — а в коридоре-то уже полно охраны! И когда успели набежать?.. — Всем в сей же цик разойтись по комнатам!

Один из охранников — здоровенный детина в черной форме с красными треугольниками — символами Рагхи — вооруженный и в шлеме, закрывающем лицо, принялся теснить меня в сторону, будто бы это я… Я во всем виновата! Попыталась объясниться, но он покачал головой, затем схватил меня за руку и потащил за собой. Я уже открыла рот, готовая возмутиться, как… Растеряла все слова, потому что мужчина на долю секунды поднял полупрозрачный силовой щиток. Улыбнуться, сверкнув белыми зубами. Синие глаза смотрели довольно, словно он понимал — его шутка удалась.

Черт возьми, и не поспоришь! Удалась…

— Пойдем, Эйви! Что ты встала, как истукан? — подбодрил меня на языке Новой Земли.

Да, я встала… И стою, размышляю, не свихнулась ли от переживаний. Или же не заметила, как приложилась головой?..

Негромко ругая чью-то заторможенность, он потащил меня по коридору, и я покорно переставляла ноги.

— Сюда! — еще один поворот, и мы оказались в безлюдном коридоре. Навязчивые дроны нас не преследовали, остались снимать безобразие, устроенное претендентками на руку и сердце Сатора Сола. Мужчина толкнул дверь, и я оказались в полутемном подсобном помещении. — Здесь мы сможем спокойно поговорить.

Поговорить… А ведь я только что о нем говорила! Передо мной стоял Тимир Харас. Мой Тимир, друг детства. Сорвал с головы шлем и…

— Эйви! — обнял меня, и я уткнулась в грудь в черном мундире, вдохнув знакомый запах. От него пахло Тимиром. Привычным, знакомым, родным. — Наконец-то!

Тоже обняла его, поразившись, что едва смогла сцепить руки за его спиной. Он вырос и уже не походил на мальчишку, которого провожала в армию с заброшенного космопорта Новой Земли… Какой же он крепкий — здоровенный бугай! Нет, все не то! Он возмужал. Изменился. Стал увереннее, будто бы в армии постиг высший смысл происходящего, отчего обрел абсолютное спокойствие. Хотя, синие глаза смотрели все так же насмешливо и цепко.

Мой Тимир! Он уже тянулся ко мне с поцелуем. Не далась, увернулась.

— Погоди, — я не могла подобрать слова, потому что их оказалось слишком много. Слишком много вопросов… — Откуда ты здесь взялся?!

— Пришел за тобой, — ответил он, как ни в чем не бывало. — Обещал, вот и пришел! Разве ты не рада? Разве ты меня не ждала? — спросил, забавляясь моим изумлением. — Ты выросла, — наконец, произнес одобрительно. — Стала настоящей красавицей!

Мужской взгляд останавливался на губах, волосах. Задержался на груди, спустился ниже, пробежался по ногам до тонких ремешков сандалий. Я отстраненно подумала — хорошо, что не сломала Тиру Роду руки — ни правую, ни левую! — и позволила сделать из себя ту, что стоит сейчас перед Тимиром. Ведь я ему нравилась… Судя по взгляду, еще как!

— Тим, я всегда знала, что ты вернешься, но… Ты ведь попал в десант, как и атор Барр, и тебе еще целых четыре года до окончания службы…

И форма на нем не военная!

— Не имеет значения, — ответил уклончиво, как делал всегда, когда его расспрашивали о причине, по которой его корабль был сбит над Птором. — Я пришел за тобой, Эйви! Вернуться на Новую Землю оказалось намного сложнее, чем прилететь на Сайрус. Поэтому я устроился в охрану проконсула Рагхи, и мы прилетели чуть раньше, чтобы обеспечить ему безопасность.

— Тимир, не ври мне! Ты, похоже, дезертировал и…

Он склонил голову, с интересом ожидая продолжения.

— Как ты сюда попал? — решила я сменить тему. Повода любить Империю не было ни у меня, ни у него. — Только не говори — «не имеет значения»!