– Ты девчонка, и тебя мы не тронем. А вот твой ледышка совсем другое дело.

Что?

Кажется, я еще никогда в жизни не трезвела так быстро.

– Что вы с ним сделали? – рыкнула я и шагнула к Вейлору, наплевав, что он был вдвое крупнее меня. Выбить из него дерьмо мне бы эта разница не помешала.

– Проходит обряд посвящения, – Саргон стал серьезным. Ни тени насмешки не было в его темных, хищных глазах. – И я бы не советовал тебе вмешиваться.

– Что ещё за обряд? – наверное, мне не стоило вот так открыто демонстрировать своё беспокойство за Сталлария, но мне уже было плевать. Удивительно, но в этой академии Рик успел сделать для меня больше, чем кто бы то ни был. Даже родной отец принимал меньше участия в моей судьбе, не говоря уж о том, что он вообще не знал о том, что мы с Линой каким-то чудом выжили и никак не присутствовал в нашей жизни.

– Действительно хочешь знать это? – Вейлор протянул мне ещё одну рюмку, и прежде, чем я успела отказаться, сказал: – Выпей, и я расскажу тебе.

Мне ничего не оставалось, кроме как опрокинуть в себя предложенный напиток.

– Ещё условия будут? – я с грохотом поставила рюмку на стол, и Саргон ухмыльнулся. Это лишь подтвердило мою догадку, что не всё так просто.

– Вообще-то да, – сказал дракон. – В конце праздника будет небольшой конкурс, и я бы хотел, чтобы ты поборолась за первое место.

– Что за конкурс? – внутренне ощетинилась я. Моё доверие к этому парню стремительно таяло.

– Скажем так – еще одна старая традиция, о которой ты не имеешь ни малейшего понятия.

Я хмыкнула.

– Допустим, я соглашусь. Расскажи мне, где Рик и что с ним, и я сделаю так, как ты хочешь.

Действительно ли я была готова на это? Я с удивлением осознала, что да. Кажется, вместе с моей невинностью Рик получил какой-то кусочек моего сердца, и у меня не было никакого желания лишаться его вот так просто, без борьбы. А что-то мне подсказывало, что с новичками здесь поступали весьма сурово. И преподаватели по какой-то причине закрывали на это глаза, точно так же, как и на многое другое. Например, в том же самом Скайхолле, уровень которого был намного ниже здешней академии, адептам запрещалось употреблять алкоголь вот так, у всех на глазах.

– В таком случае, – Вейлор достал из кармана брюк небольшую плоскую фляжку. – Я хотел бы закрепить нашу сделку.

Он отвинтил крышку, и мне в нос ударил хорошо знакомый аромат манго. Я с трудом смогла удержать бесстрастное выражение лица, хотя мое сердцебиение ускорилось в несколько раз. Этот сочный фрукт был строжайше запрещен в Виригии и завозился из других миров контрабандой. Я знала об этом, потому что несколько раз была одной из тех, кто охранял груз в дороге. Хотя мне довелось и побывать по другую сторону, и как-то раз мы с приятелями похитили один ящик ценных фруктов. Повезло, что меня отвлекли другие дела, и я не присутствовала при дегустации. Зато видела последствия.

Саргон, похоже, рассчитывал на то, что девочка из провинции не распознает сильнейший в нашем мире афродизиак и примет его. Означало ли это, что конкурс носил секуальный уклон? Но я, на свою беду, уже согласилась.

– Хорошо пахнет, – я с трудом выдавила из себя усмешку. Уже от одного аромата голова шла кругом.

– Это сок моего любимого фрукта, – кивнул Вейлор. – Попробуешь?