– Все равно сам не справится, вот и придется.

Честная Васька тут же нахмурилась:

– А по- моему, ты не права, дай ему шанс показать себя, что ты мужика как своего шефа обводишь? А если он узнает? Думаешь, простит?

Аленка сразу загрустила, видно чувствовала свою неправоту, но привычка – вторая натура. Жизнь заставила ее учится вертеть мужчинами, не говорить им правды, не смотреть в глаза. И теперь если бы не мудрая Василиса – закружила бы Аленка своими интригами Ивана, и скорее всего, потеряла бы его. Вздохнув, Аленка печально покачала головой, эх, Аленка – Аленка, едва свое счастье не прогнала.

Машка в своем гробике тоже осуждающе подняла брови, и тогда Аленка все же поставила на прозрачную крышечку чашку с чаем и блюдце с тортиком:

– Вот! Что бы на нас не обижалась, а то мы едим, а она бедная даже понюхать не может.

Остальные девчонки реагировали в меру своего интереса: Васька покачала головой, чуя подвох в резкой смене Аленкиных настроений, Настя рассеяно кивнула, соглашаясь, да, кормить надо! Лилька хмыкнула и предложила не пугать Елисея незнакомой продукцией чайной фабрики и кондитерской фирмы. Аленка только потянулась забрать чашку, как комната поплыла перед глазами.

Настя

Вернувшись к своим сборам, Настя вдруг остановилась, бросила тряпки, которые пыталась уложить в берестяную коробушку и выбежала из комнаты. Задыхаясь пробежала по длинной галерее с ажурными сводами и выскочив в сад понеслась со всей возможной скоростью к домику с черепичной крышей. Ворвалась, сметая что-то стоящее на пути, и упала прямо в горячие лапы с огромными когтями. Ошеломлённое чудо морское бережно попыталось отстранить девушку от себя, но Настя вцепилась в него, заливаясь слезами и стискивая слабыми женскими ручками так, что чудище взрыкнуло от боли.

– Госпожа моя Настя, что случилось? Кто тебя обидел?

Настя пыталась сказать чудищу, что любит его и жить без него не может и вообще никуда не поедет, но только заливала слезами жесткую шерсть. Почувствовав ее смятение и усилия что-то сказать, чудище подхватило девушку подмышки и взглянуло в ее лицо, а потом вновь позволило сползти вниз.

– Не печалься, госпожа моя, Настя, навести отца своего и сестриц милых, я буду ждать тебя.

В этот вечер Настя не тронула кольцо на пальце, и чувствуя, как убегают минуты, она осталась в домике у чудища – они вместе сидели у огня, ели горячее мясо руками, без золотых и серебряных приборов. Чудо морское налило вино в большую глиняную чашу, и они отхлебывали из нее по очереди. Немного захмелев, Настя запела, и все, что не могла сказать прямо, лилось из ее души вместе с мотивами любимых песен.

Утром они проснулись на шкуре возле камина. Точнее это чудище, раскинувшись, возлежало на шкуре, а Настя забралась на зверя лесного с ногами и сладко почивала, уткнувшись подмерзшим носиком в покрытое шерстью плечо. Смутившись, оба сделали вид, что это им приснилось – Настя убежала в беломраморные купальни, а чудо морское отправилось мерить саженками ближайший пруд.

К вечеру, так и не увидев своего друга? Хозяина? Любимого? Настя решительно переодела кольцо, и очутилась во дворе купеческого дома.