У меня был портрет невесты. Но еще ребенка. Лет тринадцати, не больше. Других не присылали, а я и не настаивал. Зачем? Мне было абсолютно все равно, как выглядит будущая жена. Брак неизбежен, даже будь она похожа на гарпию. Хотя тут усомнюсь. Девочка на миниатюре выглядела вполне симпатичной.

Кто-то громко охнул. И круглощекая румяная послушница во втором ряду слегка покачнулась. Ее подхватила худенькая бледная блондинка, на которую я с самого начала обратил внимание. Она что-то сердито зашептала и чуть присела под весом подруги.

– Сестра Батильда, вам не кажется, что нужно увести ваших подопечных? – Финонелла стрельнула грозным взглядом в сторону невысокой пухленькой монахини. – А сестре Висте не помешал бы успокоительный отвар…

Та засуетилась, быстренько легкими шлепками и грозными окриками собрала свое притихшее стадо и погнала в сторону здания. Девушки нехотя поплелись к дверям небольшой одноэтажной постройки, но, несмотря на окрики старшей, все равно умудрялись по дороге оглядываться и хихикать.

– Прошу, ваше величество, следуйте за мной, – вздернула подбородок Финонелла.

Я кивнул и, перекинув Вику поводья, пошел за старой монахиней.

Внутри монастырь выглядел еще более мрачным, а витражи слепленные из всех оттенков красных стекол, окрашивали зависшую в воздухе пыль в жуткий кровавый цвет. Картины, развешанные на стенах, довольно-таки натуралистично изображали житие Демиурга-Аскета и, в общем-то, добавляли жути в и так не слишком гостеприимную атмосферу. Тивальдор, как оказалось, был тем еще затейником и любителем истязаний.

К сожалению, кабине матушки Аруры располагался в самом конце коридора. И мне пришлось ознакомиться со всей биографией местного кумира от его первых шагов к просвещению до, собственно, момента расставания с Мизельей и перемещения в первозданный мир. Впрочем, момент соблазнения Тивальдора прелестницей Афродзуэлтой я бы рассмотрел поподробнее, уж очень эта самая прелестница живописно была изображена. Художник, видимо, проникся сим героическим моментом в жизни Аскета и передал всю прелесть от которой вышеупомянутый безжалостно отказался. Но Финонелла шагала дальше, а я не хотел отставать….

Матушка Арура оказалась на удивление весьма молодой. Не старше тридцати пяти… Из-под монашеского клобука выбивались жгуче-черные кудри, а глаза отливали весенней зеленью и лукавством. Она сидела за столом, склонившись над огромной тетрадью. Но при виде нас поднялась, отодвинув в сторону толстый талмуд.

– Добро пожаловать, ваше величество, – почтительно присела. Толстая цепь с подвесками на шее заколыхалась в районе пышной груди.

Кошка – вот что первое пришло на ум при виде Аруры. Как же она в таком относительно молодом возрасте смогла добиться столь огромных высот?

– Мое почтение, уважаемая матушка Арура…

В ее глазах не было страха. Лишь острые, заточенные до опасной остроты инстинкты. Она метнула взгляд в сторону застывшей у двери Финонеллы, и та, поняв без слов, поклонилась и вышла.

– Присаживайтесь, ваше величество, – низкий грудной голос царапнул по нервам.

Мне уже порядком надоело вежливое расшаркивание. Отчего-то тянуло обратно в лагерь. К Шэннне. Волк рвался, словно его заперли в клетке.

– Я бы хотел увидеть невесту. И забрать ее по праву, закрепленному в документе, — отрывисто произнес, игнорируя приглашение.

Вытащил свиток с договором и протянул монахине. Хотелось поскорее закончить со всеми формальностями.

Арура блеснула зеленью глаз

– Я б и без документа отдала вам принцессу… – склонила голову набок, но свиток взяла, будто невзначай коснувшись кончиками горячих пальцев моей руки. – Но…не могу…

Глубокий вздох картинно вырвался, подняв и так выделяющуюся грудь.