– В буквальном смысле, мой друг. Взгляни в окно! Давно ли ты поднимал взгляд на небо?

Нарг недоуменно оглянулся, посмотрев сквозь прозрачное стекло и с удивлением отметив сероватое, словно бы сумеречное небо. Через плотные и темные тучи не проникал ни единый луч света. Но ведь время еще обеденное?..

– И с каких это пор я в ответе за погоду? – не без раздражения огрызнулся он.

– Ээ… – правитель смущенно уставился на ложку в своей руке, немного переживая о том, как его друг воспримет следующее наблюдение. – Если отправиться дальше от столицы – тучи начинают рассеиваться. Вернее, раньше их там и вовсе не было, но они постепенно расползаются, укрывая собой наши земли. Мне придется истратить свою магию созидания на подпитку сил представителей слабых каст, отвечающих за урожай в нашем королевстве. Маги-дриады и маги-эльфы надрываются, пытаясь выправить положение, – отсутствие света плохо сказывается на росте продовольственных культур. А ведь можно было, учитывая установившийся покой, направить силы на реформы…

– Так направь! – злясь, что теряет время, рассуждая о том, что напоминает ему о Фло, Нарг швырнул в сторону стоявший рядом бокал. Вот к чему правитель упомянул про низшие касты? Ведь домовые духи тоже относятся к ним, пусть их сила направлена на домашнее, а не сельское хозяйство. – Зачем мне морочить голову какими-то тучами? И урожаем? Погода поменяется… рано или поздно! Это не та проблема, из-за которой стоит так суетиться.

– Если бы дело было в погоде, – проявляя свойственную созидателям терпимость, спокойно продолжил правитель и грустно вздохнул. – Тогда бы и волноваться не пришлось, как ты верно заметил, погода бы изменилась. Но…

– Что?

– Погода тут ни при чем, и рассчитывать на смену сезона не приходится. Есть эпицентр – место, где тучи появились изначально, уже дальше расползаясь по округе и почти устроив нашему королевству вечные сумерки. Ты… э-э… не замечал ничего странного?

– Хм, – снова покосившись за окно уже более сдержанно, понимая, что его друг не просто так завел этот разговор, Нарг признался: – Я в последнее время не очень много… гуляю.

– Ага. И взгляд от земли отрываешь тоже, – категорично обвинил архимага правитель, решив, что смог наконец раскрыть ему глаза на суть своего беспокойства. – А стоило бы, выйдя на крыльцо, взглянуть наверх!

– На крыльцо моего дома?

– Именно! Все началось над твоим домом. Сначала плотные облака, затем дождевые серые тучи, а дальше они только сгущались и темнели. Твой дом – это вообще… это… – правитель запнулся, не желая еще больше нервировать архимага. И так всякому было ясно, что в последнее время он немного не в своей тарелке. Последний месяц! – А что, если тебе взять отпуск?

– Отпуск? – опешил Нарг.

Такого предложения привыкший считать себя незаменимым архимаг не ожидал.

Переведя дух, правитель решил до конца рассказать о своих наблюдениях. Для этого требовалась немалая храбрость, ведь брови его собеседника угрожающе нахмурились.

– Угу. Ты в последнее время… рассеян. Может быть, это переутомление? Что, если ты не рассчитал своих сил, решив накрыть всех заговорщиков разом? Не подумай, я потрясен твоей силой. Остановить с десяток сильных магов, одновременно кинувших в меня заклятие смерти, – это было очень впечатляюще. После такого зрелища долго никому не придет в голову усомниться в прочности власти, которую поддерживает такой магистр. Но… с того самого бала ты изменился! Даже твой дом. Раньше он слыл достопримечательностью, а теперь стоит угрюмым, темным и уродливым постаментом в центре города, да еще и укрыт скопищем черных туч, среди которых и молнии мелькают. Ты в курсе, что его стали обходить стороной?

Нарг сурово поджал губы, что означало одно: чихать я хотел на мнение окружающих!

– А твой вид! – не позволил перебить себя правитель. – Ты в зеркало по утрам заглядываешь? Оброс весь, глаза покраснели. Спать не пробовал? Или это какой-то очень увлекательный магический эксперимент, что отнимает все твое время и силы? А во что ты одет? Да вот хоть сейчас посмотри на себя! У тебя же сапоги из разных пар, а куртка надета наизнанку. И это наш щеголь и педант Нарг Дорман. Я сам не верю, что говорю тебе это. Но каких только слухов не ходит на твой счет, – заметив явно вознамерившегося гневно возразить ему гостя, правитель поспешно закончил обличительный монолог. – Да, я понимаю, что сую нос в твои дела. Пусть это будет магический эксперимент – мы потерпим ради, несомненно, значимого открытия. Но дом? И одежда? Заведи домового, что ли? Пусть он следит за внешним видом своего хозяина и его жилища.

Подскочивший на ноги и собравшийся было яростно рявкнуть Нарг от последних слов резко осел на стул и застонал, обреченно сжав голову руками. Вид его при этом стал крайне несчастным.

– Я пробовал.