– Сам? – изумленный таким невероятным поступком, выдохнул магистр магии, с затаенной надеждой прислушиваясь к каждому слову друга.
– Да. Чудаковатый был маг. Предвидел свою кончину и отчего-то пожелал обеспечить будущее собственной домовой. Такая странность. А она вот стала привечать других сородичей, которые по стечению обстоятельств не имели привязки к чьему-либо дому. Собственное жилье представителям низших каст недоступно. Впрочем, ты же понимаешь, об этом не рассказывают в приличном обществе, – правитель извиняющимся тоном произнес последнее, разведя руками. – Разве что домовые между собой судачат. Мне как-то предстояло посетить этих горемык, да в итоге не вышло – возникло неотложное дело, сейчас и не вспомню какое.
На лице Нарга не дрогнул ни один мускул:
– Где это место? Конкретно?
– Адрес должен быть в старых планах, – пожал плечами венценосный собеседник. – Они стараются не привлекать к приюту внимания, о них никто и не вспоминает…
К удивлению правителя, он еще не успел договорить, а Нарг Дорман уже исчез в распахнувшемся прямо посреди примыкавшей к кабинету малой обеденной залы портале. И это говорило очень о многом. Правитель задумался, продолжая по инерции смотреть на место, где только что сидел его архимаг.
Вернее друг друга у каждого из них соратника нет и не будет. Они в одной связке: правитель выбран решением большинства сильнейших магов за рассудительность и умение мыслить на перспективу, магистр магии – по праву силы.
Оттого оба связаны до конца жизни, вынужденные делить ответственность и привилегии, а еще – принимать друг друга такими, какие они есть, со всеми изъянами характера и противоречивостью суждений. Архимаг и правитель с момента, как приняли на себя высшие обязательства, вынуждены были неизменно искать компромисс в отношениях.
Сейчас присущая высшему лицу королевства рассудительность и наблюдательность позволили ему избежать чувства обиды и непонимания таким странным исчезновением Нарга. Он глубоко задумался, пытаясь разобраться в причинах, снова прокручивая в голове их разговор, вспоминая рассказы о последней любовнице архимага – домовой и заново оценивая в этом свете последние перемены в характере друга.
Когда правитель наконец решил, что такой долгий обед пора завершать, и встал из-за стола, на его губах блуждала понимающая улыбка.
Глава 6
Вечер в старом отеле на окраине столицы протекал в привычной монотонной тишине. Постояльцы, проводившие время в своих комнатах, отдыхали после долгого дня, наслаждаясь комфортом и покоем. Ничто не предвещало беды.
– Милая, – Флориан остановила хозяйка приюта, едва ее подопечная, явившись домой, шагнула в коридор, что вел к лестнице на второй этаж. – Как прошел день? Тебе нравится работать в заведении мирта Брршшшофуу?
Женщины устроились в небольшой уютной гостиной на первом этаже бывшего постоялого дома. С момента появления Фло в последнем приюте, они частенько проводили здесь свободное время, делясь наблюдениями и обсуждая события дня.
– О да, – искренне улыбнулась молодая женщина. – У них прекрасная семья. А от этого и атмосфера в кондитерской такая душевная, теплая – хозяева всему задают тон. Мне никто не запрещает фантазировать, изобретая новые рецепты. От посетителей отбоя нет! И от похвалы!
– Да уж, – осуждающе качнула головой пожилая домовая и поджала сухонькие губы. – В последнее время нашему городу точно не хватает тепла и света.
Фло отвела взгляд. О том, что покинутый ею дом архимага превратился в устрашающего монстра, от которого исходят тьма, запах плесени и смрад разложения, а в окнах за сухими скелетами когда-то пышных цветочных кустов вспыхивают огненные сполохи, она слышала. Эта тема очень живо обсуждалась горожанами, несомненно, тревожа их. Даже в кондитерской мирта Брршшшофуу пересуды не смолкали.
Впрочем, Флориан не сомневалась – это временное явление. Скоро Нарг заведет себе нового домового, который займется его жилищем. О том, что он его подыскивает, она тоже слышала.
– Поделом им всем! – фыркнула магиня и уже было сделала шаг к лестнице, когда… дом содрогнулся.
Это кто-то ударил в дверь со всей силы магией. Кто, сразу стало ясно!