Сытость помогла привести в порядок мысли, небольшое общение с Микалем отвлекло от самобичевания достаточно, чтобы обдумать дальнейший план. Не было сомнений в том, что при виде ножа в следующий раз она расплачется быстрее, чем в прошлый. До тех пор было бы разумно сохранять лицо, если не для её мучителей, то хотя бы ради собственного достоинства.

Глубокие вздохи могли помочь лишь немного, и Алисия повернулась к окну, надеясь, что вида восходящего солнца будет достаточно, чтобы занять мысли на несколько часов. Так оно и оказалось, и в следующий момент осознания себя Алисия ощутила ужасную боль в глазах от долгого взгляда на свет, а рядом с ухом бились щелчки. Мишель нависал над ней, хмурясь сильнее недавних туч, но осклабился, стоило только вниманию дорогого его учёному сердцу цветочку сконцентрироваться на нём вместо этого злосчастного окна.

— Я уж думал, ты совсем сломалась, герцогиня! — он засмеялся, взявшись за коробочку на руке Алисии и легким движением срывая деревянную крышку. — Не стоит так пугать меня, хорошо? Мне бы хотелось изучить, что происходит в твоей прекрасной головке, когда мы закончим с телом, договорились?

— Была бы премного благодарна, если бы мы и тело не изучали, — Алисия фыркнула. Ощущая, как боль онемения пронзила руку сотнями маленьких иголок, она поджала губы, хмурясь и упрямо дёргая рукой, вырываясь, насколько могла, из хватки этого сумасшедшего. Движение привлекло их обоих к целой пятерне пальцев, ни один из которых не казался пострадавшим, но… Алисия точно помнила, что вчера с ней сделали. Мысль, что ей показалось, даже сейчас не посещала её голову, а благоговейный взгляд Мишеля только подтвердил, что перед ними не предстало нечто необычное. Доктор с трепетом обхватил её пальцы, протирая новенькие фаланги, грубо срывая небольшие корешки, которых Алисия до этого даже не замечала, но за концы которых всё ещё цеплялась земля. Непонимание происходящего достигло своего апогея, и Алисия просто отказалась воспринимать новую информацию, решая, что проще думать об этом как о галлюцинациях. Всё верно. Её похитили, это ужасно травмирующий опыт, и её сознание ищет способ, как уложить всё это в голове. У неё точно не отрасли за один вечер фаланги, нет, это какой-то бред.

— Просто… поразительно. Признаться честно, даже увидев, как вы отличаетесь от нас изнутри, я не особо верил, что вы такое большое чудо, дорогая, драгоценная госпожа, — будто бы влюблённо выдыхая, Мишель поднёс пальцы Алисии ближе к глазам, а после, захваченный эмоциями, он сорвал маску и откинул её сторону, уставившись практически чёрными глазами на ладонь. Доктор давил на мягкую середину руки, оставлял следы-полумесяцы от ногтей, насильно растягивал её пальцы, когда Алисия пыталась сжать кулак, и в принципе был так очарован новым знанием, что ничто не смогло бы оторвать его в этот момент от загадки, представленной ему в лице герцогини, выращенной в по-настоящему тепличных условиях.

«Что будет, если сломать пальцы?» — рассуждал он, не обращаясь ни к кому конкретному, но Алисия всё равно напряглась от этих слов, подозрительно покосившись на мужчину и моля кого бы то ни было оторвать от неё этого ненормального. Желательно оставив её руку на месте, конечно, всё же она ещё очень понадобится Алисии. В принципе по жизни ей всё тело очень пригодится, так что было бы неплохо, если бы её уже отпустили и никогда больше не трогали. — «Нет, нет, это не входило в планы. Отращивание может быть быстрее простого заживления. Полезнее ли при неправильно сросшемся переломе полностью отрезать конечность со сломанной костью?»

— Этого мы проверять не будем, — зашипев Горгоной, Алисия дёрнулась, чуть не снеся сидение, которое вчера успешно придерживал Рафаэль, но сегодня, видимо, решил не появляться во время процедур. Урод. — Вы уже узнали, что хотели, разве нет? Идите и сорвите себе свой собственный корень, а меня отпустите! Какой вам прок от уже сформировавшейся личности?

— Вы правы, госпожа, совершенно никакого прока. Но, на мой скромный взгляд, расформировать личность всегда проще, чем заполучить нового человека. Особенно подобного вам, дорогая герцогиня, — отвлекаясь от собственных мечтаний и планов, Мишель провёл тонкими пальцами вдоль её руки, прослеживая вены на запястьях и отсутствие мускулатуры в плечах. — Мы продолжим эксперименты. Необходимо знать, насколько далеко можно зайти, и как много времени у вас будет уходить на восстановление. Я попрошу Микаля принести нам всё необходимое, моя прекрасная Алисия, и обещаю, в следующие дни мы с вами узнаем обо всём, что от нас скрывает ваше чудесное тело.

Звучало угрожающе, но Алисия, ошеломлённая и, говоря честно, находящаяся в этот момент не в себе, только оскалилась в ответ, наклоняясь вперёд, сжимая обе ладони в кулаки. Мишель, заинтересованный, уверенный, что она хочет что-то сказать, наклонился к ней в ответ, готовый выслушать любые оскорбления, припасённые для него юной леди, но ошибся, предположив что-то настолько простое. Сначала Алисия хотела плюнуть в него, но смекнула, что и близко не долетит, а потому дёрнула головой, попадая лбом по зубам учёного.

— М…! — выкрик Мишеля заглушила его собственная рука, перехватившая рот, но Алисия видела, как кровь залила его передние зубы, и победный оскал сам собой растянулся на её лице.

— Почему бы нам не проверить, как быстро заживаете вы, доктор? Почему бы вам не отведать грязи, в которой так стараетесь закопать меня?

— Выскочка, — он сплюнул кровь в сторону, оставляя её на слуг, а сам схватил Алисию за волосы и с силой ударил о деревянную спинку. Мир пошатнулся, но уже не в первый раз, так что Алисия, как бы плохо это ни было, начала привыкать к такому порядку вещей. — Разве я не просил тебя вести себя хорошо, дорогая? Или тебе настолько не терпится испытать на себе всё то, что я запланировал?

— Да пожалуйста, хоть побыстрее перестану видеть твою рожу перед собой, — слюна всё же полетела, попадая прямо в лицо Мишеля, и тот с криком отстранился, отталкивая её и вытираясь рукавом. До этого десятки раз испробованное на прочность, сидение наконец полетело, и Алисия взвизгнула, ударяясь спиной и головой, не в силах даже слезть из-за ремней, приковывающих её к подлокотникам и ножкам. Что-то в кресле жалобно заскрипело, она уверена, что дерево оказалось совсем не таким прочным, как рассчитывалось, и упирающиеся в икры заносы стали тому доказательством.

— Микаль! Микаль! — крик, поднятый учёным, заставил всевозможных слуг, стоящих начеку у разных дверей зала, вбежать внутрь. Одним из них был Микаль, широким шагом подошедший к этой абсурдной сцене и аккуратно поднявший кресло, от чего в ноги Алисии только сильнее впились выступы от треснувшех ножек. — Полотенце мне! Живо! Эта… Эта… Плюнула в меня!

Истерика разгоралась всё сильнее с каждой секундой, проведённой Мишелем без полотенца, и Микаль, то ли привыкший к подобному, то ли уже уставший удивляться, достал из нагрудного кармана платок и подошёл к учёному. Поймав мечущегося ненормального за плечо и не дав дёрнуться, дворецкий вытер его лицо, после чего поднял с земли маску и натянул неаккуратным движением на лицо Мишеля. Тот, схватившись за ремешки, поправил и затянул её покрепче.

С односложного приказа дворецкого все остальные слуги исчезли, только один ещё раз вернулся в зал, занося ведро с землёй, что, Алисия точно теперь знала, не добрый знак. По крайней мере, не для неё.

Микаль не оставил их больше, безмолвной тенью останавливаясь позади Алисии. Атмосфера стала не просто падать, она стремительно изменялась, трансформируясь в нечто ужасающее, напрягающее. Мишель отряхнул руки, достал из кармана перчатки, натянул их и тут же снял халат, брезгливо отбрасывая в сторону. Его, видимо, сильно задела выходка Алисии, и если в момент истерики сумасшедшего та готова была похлопать себя по спине, то сейчас мысленно ругала всеми бранными словами, какие только ей известны. Вот тебе и сотрудничество, вот и попытка не злить похитителей лишний раз.

— Сегодня мы отрежем кисть. Этого не слишком много, и я буду следить за ответной реакцией, чтобы не допустить заражения, если оно вообще может у тебя пойти. Не волнуйся, мы не будем разрезать тебя на сотни кусочков, чтобы посмотреть, из какого ты вырастешь, дорогая. Помни, всё, что мы сейчас делаем — всего лишь небольшой… эксперимент.

Он улыбнулся, в этот раз тонко и невыразительно. Из сумки, перекинутой через плечо и до этого скрытой длинными полами халата, Мишель достал широкий, остро заточенный нож, и дрожь смешалась с холодным потом, когда доктор подошёл ближе.

Дыхание прерывалось, она с трудом осознавала, принимала происходящее, и тихий вскрик был первым звуком, когда лезвие коснулось её руки. Оно разделяло кожу, как желе, послушно расползающееся от любого воздействия, и в какой-то момент Алисия поняла, что совершенно не чувствует боли, не может воспринимать руку своей, когда та так легко поддаётся столь мерзким, страшным манипуляциям. Небольшое сопротивление было лишь на кости, и стоило только ножу с тошнотворным хрустом пройти эту преграду, как перед глазами стремительно поплыло, и Алисия потеряла сознание.