- Его ждет разочарование. - Федор резко обхватил ее плечи своими сильными руками.

- Он пришел. Что бы ты ни придумывал, я знала, что это случится. Он любит меня, любит…

- Не имеет значения. - Егоров пристально смотрел Арине в глаза, как удав кролику. - Ты умрешь сейчас.

- Нет! - Она дернулась. Руки его переместились с ее плеч на шею. - Отпусти. - Она вцепилась в его лицо. Но он не чувствовал боли. Неумолимо и беспощадно он сжимал пальцы у нее на горле. - Ты не можешь убить меня, как Катерину. Теперь другие времена, тебя посадят! - В голосе ее появилась паника. Она отрывала что есть мочи его руки от своей шеи и твердила, твердила, что он не сделает того, что задумал.

В дверь забарабанили.

Арина хотела крикнуть, но не было ни сил, ни воздуха в легких, чтобы сделать это. Слезы застилали глаза - сквозь них и набежавший туман она видела комнату: бревенчатые стены, дощатый пол, дыру камина, еще видела ЕГО глаза, теперь равнодушные и пустые. Из последних сил Арина взмахнула руками, намереваясь ударить, пихнуть, убить…

Сил не осталось. Не осталось также ни капли воздуха, ни крошки надежды.

Дверь с грохотом рухнула.

Арина упала к ногам Егорова.

В комнату влетел Никита. За ним - толпа возбужденных мужиков. Услышав за спиной шум толпы, Егоров обернулся. Все вздрогнули и неосознанно сделали шаг назад. Всем, даже самым пьяным, стало не по себе, когда они увидели лицо Егорова… Лицо демона, в глазах которого плещется кровь убитых им женщин!

Никита рванулся вперед, с рычанием отшвырнул Егорова, упал на колени перед Ариной.

- Девочка моя… Девочка, очнись, - зашептал он, то целуя ее, то гладя по волосам, то прижимая ее холодную кисть к своей груди. - Это я, Никита… Слышишь меня? Я пришел…

За его спиной раздался хриплый, как карканье ворона, смех Егорова. Никита вздрогнул, но не обернулся. Вместо этого он склонился над Ариной, прижал ухо к ее груди, прислушался.

- Она умерла! - прохрипел Егоров за его спиной и вновь залился своим страшным смехом.

- Она жива! - не оборачиваясь, сказал Никита. - Просто без сознания.

- Ты врешь! Она мертва! Я убил ее!

Тут Арина, до сего момента неподвижно лежащая, слегка пошевелилась. Затем судорожно вздохнула, всхлипнула и протяжно застонала.

- Она жива, - счастливо прошептал Никита.

- Ничего, это дело поправимое! - прорычал Егоров.

Никита резко обернулся. Егоров стоял посреди комнаты, держа перед собой револьвер. Его обтянутое черной материей тело тонуло во мраке помещения, а вот светлокожее лицо белело, как маска, на фоне бревенчатых стен, из-за отблесков костра казавшихся кровавыми.