— То, что ты не маг, мы и так видим! — забыв о своем обещании полностью игнорировать мальчишку (и о том, что к принцу следует обращаться на «вы»), влезла я в разговор. — Значит, не в Клуссе? Позволь узнать: заклинание портала было изменено не только по направлению, верно? И насколько же удлинился наш путь?

Его Высочество зыркнул из-подо лба, но изволил ответить:

— В четыре раза…

Я от души охарактеризовала единственного веллийского наследника, да так, что и Гент опустил глаза. Это ж надо уродиться таким редким, необразованным и везучим дураком! Если б мы и вправду должны были переместиться к северной границе, то в противоположную сторону, да еще дальше в четыре раза, находилось Море Спящих! Примерно середина моря, если быть точной… Кстати!

— А зачем Вашему Высочеству понадобился этот обман? — сладким голосом поинтересовалась я.

Арголин подвоха не заметил.

— Я собираюсь стать воином! — на полном серьезе произнес он. — Настоящие воины — гартонцы! — И бросил быстрый взгляд на возницу.

Мы с Гентом смогли удержаться от смеха, Няв — нет. Он в буквальном смысле покатился по земле, задыхаясь от веселости. Угу, таких воинов Гартон еще не видал!

— Но тебя наверняка учили воинскому искусству? — без тени насмешки спросил кучер. — Всех принцев этому обучают, даже клусских. И никуда ехать не надо, наша страна предоставляет учителей правящим семьям.

— Я — не все! — с горечью воскликнул наследник. — Меня не обучали! Отец сказал, мое призвание — править, а не воевать. Излишняя ученость до добра не доводит, вот! Он даже учителей магии подбирал таких, чтобы сбегали сразу, как только что-то пойдет не по их плану! Он запретил мне ходить к гвардейцам! Браться за оружие! Да я нож не мог взять в руки — сразу же подкатывала толпа жаждавших помочь! А я хочу стать воином!

— У тебя это неплохо получается, — тихо заметил брат.

— Правда? — с надеждой потянулся к нему Арголин.

— Ага. Одну из гвардейских истин ты уже усвоил в совершенстве, — подлил масла в огонь Няв.

— Какую?

Ну как ребенок за конфетой, честное слово!

— Самое недостойное занятие для воина, — начал излагать брат известную в солдатской среде шутку, — думать, потому что от этого появляются мысли, а от приличного гвардейца должны появляться только дети!

Я втихую покосилась не Гента — как отреагирует? Да никак. Свой лимит эмоций на сегодня он уже полностью исчерпал.

Принц же, как ни в чем не бывало, поинтересовался:

— Значит, чтобы стать настоящим солдатом, надо сделать ребенка?.. Обязательно законного? Бастарды не годятся? — И посмотрел на меня так… оценивающе.

Но долго не выдержал, засмеялся. Няв тоже хихикнул, даже гартонец улыбнулся. И пусть мне шутка не понравилась, на душе потеплело — кажется, это был первый шаг к перемирию.