– Стременной полк на коней!

– Мальчик мой! Что, все так плохо? – на канале связи послышался взволнованный голос Баренса.

– Да, мы в окружении.

– Это еще не все! Турки выступают, а стало быть, дело пахнет скорым дележом военной добычи!

– Проклятье! – вырвалось у меня.

– Что еще? – повернулся ко мне государь.

– Османы идут сюда.

– Но ты же говорил… – Он махнул рукой и приказал подвести коня.

Секунда – и он был в седле. Один из оруженосцев царя подал ему блистающий золотой насечкой шлем.

– Нет. – Рюрик мотнул головой. – Венец мономаший!

– Государь, опомнись! – выпалил один из воевод. – В шапке царской тебя за версту видать.

– Все едино. Или на голове, или без головы!

То, что произошло далее, еще ждет своего вещего Баяна, способного в эпических строках изобразить сие невиданное дотоле сражение. Стоило Лису подать нашему подопечному шапку Мономаха, а тому водрузить ее на чело, как привычная картина мира резко изменилась.

Деревья, сгибаясь, ветками-бичами выбивали из седел татарских всадников. Невесть откуда взявшиеся мелкие зубастые существа прыгали на ордынцев, вгрызаясь им в руки и ноги. Вокруг переправлявшихся через реки наездников Девлет-Гирея из воды внезапно появились девушки с зелеными волосами, и… Вы когда-нибудь видели, как извивается страдающая от щекотки лошадь? Я видел – зрелище не для слабонервных.

Дома ближайшей деревушки вдруг разом сбросили свои крыши, и те, полыхнув высушенной соломой, обрушились на головы крымчаков.

– Байда! – раздался издали боевой клич сечевого войска. – Байда!

Мы мчались, рубя во все стороны. Впереди летел Рюрик в шапке Мономаха, за ним едва поспевал Голем. Сверху с гиканьем и свистом неслась Баба-Яга, умудряясь одной рукой рулить, а другой – метать в сгрудившихся татар горшки с греческим огнем…