— Побирушкам и юродивым не подаю, — брякнула я, но за руку цапнула.

Меня выдернули из снега, как репку, на мгновение прижав к груди в ремешках и заклепках, сердце кувыркнулось. Сзади завозилась и заканючила маркиза. Меня отпустили. Со стороны ямы появились вывалянные в снегу Вениан и Слав.

— Сколько? — коротко спросил канцлер, помогая ван Лав подняться и тут же выдергивая ладонь из ее загребущих лапок.

— Четыре твари. Пятая удрала раненая, надеюсь, издохнет, — ответил Вениан, выглядел он так себе и цветом лица практически сравнялся с воеводой.

Отряхиваясь, принц приблизился, разделяя меня и стоящего рядом Анатоля, облапил со спины и ткнулся носом в затылок. Моя шапка канула в небытие еще в процессе убегания от первой твари, и теперь холодный нос жениха погнал по коже пупырышки. Канцлер как-то странно посмотрел на нас, Вениан словно почувствовал и отстранился. Ему заметно полегчало, всего пара минут и на лицо вернулись краски. Хорошая штука эта магия! Себе хочу!

— Значит пять, — подвел итог Анатоль.

— Шесть, — вставил Слав. — Одну княжна прикончила.

— Как? — Это благоговейный ужас в глазах канцлера или восхищение?

— Как, как, неожиданно, — засмущалась я.

— Она ей поперек глотки встала! — хохотнул Слав.

— Как знакомо… — проговорил Анатоль. — Значит шесть. Они никогда не ходят стаей меньше дюжины, предлагаю ускориться. Надеюсь, лошади все еще на месте. Я впереди, девицы в середку, затем вы. — И ломанулся грудью в снежную целину, как будто у него маршрутизатор сбился, хотя проторенная бегством тропа вела на утоптанную дорожку к озеру.

Мы с Карамелькой вымотались и тащились как две беременные улитки. Советник дор Лий беспрестанно оглядывался и корчил страшно недовольные мины, но поделать ничего было нельзя. Нас конечно можно было понести, но мы обе понимали, что в случае коварной атаки из кустов мужчинам будут нужны силы и свободные руки.

Маркиза уже давно висела на мне прицепом, и я готова была униженно просить о передышке, как внезапно стало очень тихо. Анатоль замер и поднял руку, прислушиваясь. Сзади напряженными изваяниями застыли принц и воевода. У Карамельки меленько задрожал подбородок, она прижала ладони ко рту и затряслась уже всем телом. И тут я их услышала. Мерный нарастающий рокот, как от приближающегося мотоцикла, и ритмичное пощелкивание. Со всех сторон.

— Врассыпную! — рявкнул Анатоль, ныряя в сторону.

Пожертвовав частью рукава, я оттолкнула от себя маркизу и рванула следом. Интуиция вопила, что с ним безопаснее, а я сегодня ей доверяла. Совесть заикнулась об оставленных товарищах, но быстро замолкла. Самосохранение в таких делах всегда оказывается сильнее моральных принципов. Я протаранила очередной куст, подняв тучу снежной пыли. Но не успела проморгаться, как длинноногий бесь подставил мне подножку, и я ухнула в сугроб.

— Я велел разделиться, — шипел Анатоль, пока я продирала залепленные снегом глаза.

— Сам разделяйся, а я жить хочу. Я уже наразделялась так, что сейчас коньки отброшу.

— Валяй!

— Да легко!

Анатоль уставился на меня с закономерным подозрением, а я задрала подол и наконец-то стянула с ног полозья.