– Вы будете меня пытать? – неожиданно осипшим голосом поинтересовался Сэм Гольдберг. – Но это же бесчеловечно и жестоко!
– Это ваш выбор, – ответил я. – Ну, а насчет жестокости… Наш мир несовершенен и жесток. А мы – лишь жители этого мира. Кроме того, пытка – это не единственный способ выяснения истины. На своей шкуре вы уже смогли убедиться, как легко мы смогли вылечить вас от душевного недуга. Существует препарат, излечивающий и ото лжи. Стоит фельдшеру сделать всего один укол такого препарата, и вы начнете рассказывать нам ваши самые сокровенные тайны. Но в таком случае это уже не будет считаться добровольным сотрудничеством со следствием. Надеюсь, вы меня поняли?
– Хорошо, господин Тамбовцев, – решительно произнес Гольдберг. – Вы действительно страшный человек, и я готов рассказать вам все, что вы хотите от меня узнать. С чего начать?
– Начните с самого начала, – я нажал на кнопку диктофона, – расскажите о вашем знакомстве с господином Джейкобом Шиффом и о ближайших планах действий в отношении России… Не забудьте сообщить о путях поступления выделенных этим господином средств в Россию, и персонально – имена тех, кому эти деньги предназначены…
26 (13) ноября 1904 года, полдень.
Германская империя, Потсдам.
Дворец Цецилиенгоф,
рабочий кабинет кайзера Германской империи.
Кайзер Вильгельм в своем кабинете с нетерпением ожидал прихода адмирала Тирпица, который сообщил, что для любимого кайзера у него есть сюрприз. И вот адъютант доложил, что адмирал стоит на пороге королевского кабинета, а с ним несколько военных моряков, которые приволокли два огромных и тяжелых ящика.
«Наверное, это и есть обещанный сюрприз!» – решил кайзер, снова вспомнивший, как он, еще ребенком, в рождественскую ночь с замиранием сердца ожидал – какие подарки святой Николай сунет ему в носок или положит под елку.
Вслед за довольным Тирпицем, поглаживающим свою рыжую раздвоенную бороду, в кабинет вошли четыре матроса, несущих большой, немного смахивающий на гроб ящик, изготовленный из полированного дерева, длиной чуть больше трех метров. По знаку кайзера матросы водрузили свою ношу на рабочий стол, потом по команде Тирпица сняли с ящика крышку, и….
На столе перед кайзером стояла прекрасно сделанная большая модель четырехбашенного двухтрубного боевого корабля, настоящего бронированного монстра, ощетинившегося двенадцатью тяжелыми орудиями.
В табличке, привинченной к подставке, было написано:
– Что это, Альфред? – охрипшим от волнения голосом спросил кайзер, как завороженный круживший вокруг модели.
– Это новый линкор для Германии, – гордо произнес Тирпиц. – Этот корабль сокрушит господство на морях англосаксонской расы и навек прославит в истории ваше имя, как вождя, превратившего Германский рейх в великую морскую державу. Перед этим линкором любой нынешний броненосец – просто плавучая мишень, беззащитная жертва, которая обречена при встрече с ним на уничтожение. А эскадра броненосцев – это стадо овец, подвергшееся нападению жаждущей крови волчьей стаи.
– Отлично, Альфред, отлично! – кайзер все никак не мог налюбоваться моделью. – А теперь скажи мне, откуда взялась модель этого замечательного корабля. Неужто в нашем военно-морском министерстве наконец опомнились и создали для нашего Флота Открытого моря проект линкора будущего?
В ответ Тирпиц только тяжело вздохнул и удрученно произнес:
– Ваше императорское величество, наверное, легче заставить свинью летать, как бабочка, чем наших германских инженеров взяться за опережающий свое время революционный проект. Ведь мы, немцы, мыслим консервативно, а наш мозг лучше приспособлен к тому, чтобы доводить до идеального состояния уже существующие идеи, а не разрабатывать нечто новое. Проект этого линкора родился не в Берлине, а в Петербурге, когда русские по приказу своего нового императора отрабатывали различные варианты своей кораблестроительной программы. Но в итоге было решено, что пока Россия ограничится постройкой десятка-другого сверхдальних крейсеров, разрушителей торговли, а проект линкора нового поколения было решено предложить нам, немцам.