Альба, после нескольких минут напряженного разглядывания окружения, не без колебания, но все же разделась. Не похоже, что в этом иллюзорном мире, который был ну очень похож на настоящий, вообще был кто-то еще, тем более был рядом. А если и был… Чем больше проходило времени, тем сильнее эти черные вещи вызывали зуд по всему телу. Лучше уже быть нагой, что, в общем-то, естественно, чем терпеть это отвратительно ощущение чужой кожи на себе.

Подумав, Альба подошла ближе к воде. Прозрачная гладь озера была почти недвижимой, лишь совсем небольшие волны накатывали на берег у ее ног.

Пришедшая не без сомнений попробовала воду рукой. Озеро толком не прогрелось, а, быть может, и не прогревалось вообще благодаря своему расположению. Но почему-то сейчас холод его вод не отталкивал. Она как-то ездила на море в марте, и купалась там за компанию с дядей. Была совсем мелкой и просто хотела подражать… Тогда вода буквально кусала ее за кожу, такая холодная, что казалась кипятком. По крайней мере для Альбы.

Вода же этого озера была похожу на ту, мартовскую, но была и иной. Она была чистой. И холод ее казался скорее притягательным, чем отталкивающим. Не что-то, что нужно было терпеть, а что-то, что нужно было принять.

Альба еще раз обернулась. Никого.

Может, это и есть испытание? Но в чем оно тогда? В том, чтобы войти в воду, или в том, чтобы остаться на берегу?

Она помедлила, размышляя. Но ответ не приходил. Ни одной светлой мысли. Никаких идей. Никакой, кстати, магии вокруг… Ну или этой магии было столько, что Альба ее просто не сумела различить.

Оставалось полагаться на ощущения, а ощущения говорили, что вода в этом озере чистая, а Альба весь день провела на ногах, куда-то бежала, что-то делала… Даже повоевать с отвратительными существами успела. Вода смоет пот. А еще на воду можно лечь и расслабиться. Отдохнуть от всех забот…

Альба сделала шаг в озеро. Один. Другой. Третий.

Зашла по пояс, чувствуя, как тело постепенно привыкает к температуре воды. Страсть как хотелось смыть с себя грязь, и Альба, подумав, окунулась с головой. Нырнула, оттолкнулась от каменистого дна и в пару мощных движений выплыла на поверхность всего-то на пару метров дальше чем была раньше.

Альба откинула с глаз лезущие в глаза мокрые волосы, поддерживая себя на воде легкими движениями ног. Хотелось еще поплавать, она ведь несколько лет не была на море или хотя бы на озере, все-таки речка — совсем не то. Она повернусь, желая выяснить, не появился ли кто тут, пока она купалась…

И поняла, что берега за спиной больше не было. Неведомым образом она оказалась окруженной белесым туманом, скрывавшим теперь и горы, и берег, и любые границы озера. Водная гладь со всех сторон просто уходили куда-то в светлое марево, словно за пределами этой невесомой завесы вообще не существовало никакого мира.

Туман… Ладно, какая разница. Значит выйдет на берег шагом, понять-то в какую сторону идти ведь несложно будет.

Альба едва не захлебнулась в момент, когда ступни не нашарили камень. Успокоенное пасторальной картиной спокойного горного озера сердце теперь норовило выскочить из груди. В этом месте она вообще как-то немного странно соображала, словно бы туман, теперь висевший над водой, был и в голове.

Нужно что-то делать.

Альба развела руками, удерживаясь на поверхности, как какой-то едва вошедший в воду ребенок — и выругалась про себя. Она умела плавать. Немалую часть своей жизни провела у моря — и умела плавать. И знала, что выплыть можно и одними руками гребя, и одними ногами. Озеро-то в конце-концов не бесконечное, не океан же, от обезвоживания и отсутствия еды не помрет за пару часов, к холоду вон привыкла уже.

Надо выбрать направление — и грести. Вот только куда?

Первой мыслью было вернуться туда, откуда она пришла. Альба даже повернулась в ту сторону, но, подумав, отбросила эту затею.

Очевидно, что озеро и было испытанием, пусть до нее сразу это не дошло. И очевидно, что двигаться надо было тут вперед, а не назад. Ведь и черные тряпки старые наверняка на это были намеком.

Альба сделала глубокий вдох, продолжая несколько нелепыми движениями держаться на воде, и, немного успокоив себя наличием видимости отличного плана, развернулась и погребла вперед. Надо выбраться на берег, противоположный тому, на котором осталась старая одежда. Одежда — прошлое, значит ей — в будущее.