Все одобрительно загоготали. А поп кивнул пьяной головой, опустив ее на бороду в капусте, хлебных крошках и ошметках куриного мяса.

— Это потому что Бога бояться перестали. За-абыли, что всякая власть она от Бога. Вот и бунтуют, конституции им подавай, как в грешной Европе.

— А то правильно святой отец, — пророкотал Пьянокутилов, — к чему все эти вольности привели, мы знаем. Отбивались от Бонопарты, дьявола корсиканского, насилу Русь-матушку уберегли.

— Надо, как встарь, не просто пороть, а вот взять и срамное место, весь блуд ему за такое отсечь без всяких анатомических подготовок, — поддержал доктор Сдохнев.

— А то! Но, господа, осторожность надо проявлять в деле таком, — воскликнул Иван Аполлонович Нижекланевский, — вот рассказывал мне свояк, у них по соседству жил такой помещик Дуркин Никодим Николаевич. У него был заведен запрет на всякие амуры для дворни. А он уж строг был. Ох, строг. Жена его Наталья Алексеевна смазливых девок турку в гаремы ихние продавала на Нижегородской ярмарке. И вот Васька, тоже его конюх, кстати, повадился любовничать с одной сенной девкой. Узнал Никодим Николаевич и думает: ан нет, шельмец, поймаю тебя прямо за делом. Учинил засаду на сеновале и видит, идут голубки, все в страсти так и пылают, гляди, подожгут овин, и ну прямо в сеновал амурничать. А наш брат Дуркин сидит в засаде, выжидает, его так не возьмешь за просто. Налюбовничались они, значит, лежат в неге, бдительность потеряли и тут он — раз! Прямо с поличным и взял. И давай следствие чинить. Я, говорит, тебе, Васька, запретил амуры? Запретил. Ты товар спортил, теперь как ее турку продать? За копейки едва пойдет. Вот ты меня ослушался и теперь, брат, не серчай. Девку сначала сама барыня за волосы оттаскала, а потом догола раздели, медом намазали и к столбу привязали в жаркий день, на поедание пчелам и мухам. Всем для острастки. А девка слаба здоровьем оказалась, взяла, да и отдала Богу душу. А Васька этот под засовом сидел, все видел, выл и ревел, как дикий зверь. Задумал Никодим Николаевич засечь его до смерти, всем урок будет. А вот тут и случись такая неприятнейшая оказия: Васька ночью, как пес, прорыл землю под стеной и сбег, прихватив тело своей полюбовницы, этой самой сенной девки. Потом вернулся через несколько дней, а был здоровый черт, вытащил ночью помещика Дуркина и его жену из постели, связал, утащил и повесил, разбойник, обоих на дубу возле дороги на село Долгое. Так теперь тот дуб и называют все — дуркин дуб. А поместье их энтот негодяй Васька предал огню. Все сжег, ничего не осталось. Вот как бывает, ежели с ними в демократии играть и гуманность проявлять.

— Схватили подлеца? — тихо поинтересовался Илионор Владимирович.

— Куды там! Этого Васьки и след простыл. Говорят, похоронил свою полюбовницу в тайном месте, одев на нее драгоценности, что в барском доме ограбил и подался далеко за Урал в ушкуйнки сибирские. А там разве сыщешь. Но слыхал свояк, что Васька атаманом дерзким там стал.

— Мда-а-а, — протянул Илионор Владимирович, глядя на стоявшего перед ним Акима, из под разорванной рубахи которого виднелось могучее тело.

«Такой свернет шею как куренку, вон какие у него ручищи. Запороть его, запороть до смерти! Издохнуть должен, иначе вот так же придет ночью...» — поежился он от страха.

— Ну, батюшка Варфоломей, благословите нас на дело праведное, — сказал Илионор Владимирович.

Поп уже дремал, разморенный дармовой выпивкой, вскинул голову и как был с закрытыми глазами, так и перекрестил перед собой пространство.

Били Акима долго и больно. Первый удар нанес Митрофан Силантич. Сначала раздался хлесткий удар и вроде, как спина немного онемела и защипало, как от осиного укуса. А уже через секунду, словно кипящее масло вылили на спину. От боли аж в глазах потемнело и только искры и цифиры зеленные побежали перед глазами. Аким не выдержал и застонал. Пару раз Акиму становилось плохо, в глазах темнело и тогда наступала недолгая передышка, которой хватало, чтобы окатить его водой, да подуставший Митрофан поменялся с кузнецом Прокопом местами. Недостаток профессионализма у кузнеца явно компенсировался энтузиазмом исполнителя, испытывающего стимул в виде барского одобрительного повизгивания.

Не то чтобы процедура Акиму была неизвестна, били его, конечно, били часто, иной раз и на неделе раза два, а только вот чтобы барин кричал “До смерти” да еще и сам следил за исполнением и особым кнутом Митрофана — такое с Акимом случилось впервой.

Митрофан подошел к залитой кровью скамье на которой как окровавленный кусок мяса лежал Аким. Взял его за волосы и подняв голову сказал.

— В беспамятстве. А ну, Прокопий, охолони его водой.

После ведра воды, которую плюхнули Акиму прямо в лицо, вдруг узрел он перед глазами чудного бородатого барина, который смотрел прямо на Акима и что-то кричал, вроде, как и по-русски, но совсем непонятное, тыча ему прямо в лицо пальцем.

«Точно, барин какой-то привиделся, они завсегда непонятное говорят….», — успел подумать Аким, но последующий удар кнута снова выключил его.

Но чудной барин опять оказался перед глазами, едва конюх пришел в себя. Теперь он уже не кричал, а озабочено бормотал, виновато поглядывая на кого-то, стоявшему позади Акима, что вышел, дескать, косяк, сеть лагает, пины кривые и что интерфейс поплыл, внедрилось не тому.

«Чего он несет, и откуда он тут? Может Митрофану говорит, или барину?» — успел подумать Аким, и, беспомощно свесив голову, отключился еще раз.

После очередного ведра воды Митрофан Силантьич сказал барину, что всё, не жилец конюх, преставится к утру. Это только мертвяка бить прямо на скамье. Доктор Сдохнев пощупав пульс на руке Акима, подтвердил слова управляющего. Илионор Владимирович, однако, возбудился настолько что, наказал бить еще, ему хотелось, чтобы Аким подох прямо у него на глазах, как пес. Он даже подбежал к Акиму схватил его за волосы, приподняв его голову, кричал ему что-то.