Следом от толпы отделилась еще одна:

– А я найду лесных. Наверняка в покоях нужно прибраться.

Я не поняла фразу про лесных, но Рэйнард кивнул, соглашаясь, и я решила не ломать голову. Пока я рядом с драконом, я в безопасности.

***

Очень странно, но, чтобы попасть в мои покои, нам пришлось выйти в лес и довольно долго пробираться по узким тропинкам сквозь заросли странного колючего кустарника. Увидев его, Рэйнард нахмурился и пропустил меня вперед.

Через некоторое время нам открылась поразительная по своей мрачности и зловещему виду картина: огромная башня посреди абсолютно мертвой земли. Ни единого кустика, ни единой травинки не росло поблизости от строения. Сама башня оказалась огромной, мрачной, сложенной из серого неотесанного камня. Я только сейчас, глядя на нее, осознала, что не поняла из чего построен дворец эльфов, но точно не из такого жуткого материала. У людей так выглядят только темницы.

В самой башне, которую эльфийка открыла, приложив ладонь к какому-то определенному месту, было тихо, сумрачно, пыльно и холодно. По каменному полу гулял сквозняк.

На первом этаже мы не стали задерживаться. И то, что я смогла рассмотреть, наводило на мысли, что первый этаж отдан под хозяйственные помещения и для жилья прислуги. Бедняги, мысленно пожалела я гипотетических слуг, тут надо или непрерывно топить печь, или замерзнуть насмерть.

Крутая узкая лестница привела нас на второй этаж. И я с тоской оглядела огромное, во всю башню пространство. Несколько узких окон, больше похожих на бойницы, давали достаточно света, чтобы понять: я стою в гостиной. То тут, то там были разбросаны группы из кресел, банкеток и столиков. У стен стояли диванчики. Каменный пол покрывал некогда роскошный, а сейчас настолько пыльный, что нельзя было различить цвет, ковер. Между диванчиками у стен стояли кадки с засохшими растениями.

Наша провожатая неподдельно смутилась:

– Простите, слуги скоро придут и наведут тут порядок. А растения я сейчас выращу!

Она что-то шепнула, замысловато шевельнула пальцами, и сухие стебли в кадках осыпались прахом. Я приоткрыла рот от удивления. Нам рассказывали, что власть эльфов над растениями почти безгранична. Но чтобы развеять сухое растение?..

Между тем, под пристальным взглядом Эрнатиониэль в кадках появились первые зеленые побеги. Не представляю, каких усилий им стоило пробить ссохшуюся в камень землю. Пожалев несчастные растеньица, я попыталась вызвать небольшой дождик над каждой кадкой. Но магия не откликнулась. Меня прошиб холодный пот. Я попробовала еще и еще. Но у меня ничего не выходило. В панике я повернулась к Рэйнарду, молча стоявшему рядом со мной. В ответ на мой взгляд дракон поджал губы и обратился к эльфийке:

– Скажите, леди Эрнатиониэль, это ведь не просто башня? Верно? Это темница для магически одаренных? Я прав? И кто распорядился о том, чтобы леди Адалию поселили именно здесь?

Эльфийка побледнела. Но отнекиваться не стала. Утвердительно кивнула:

– Да, это место заключения для высокородных, одаренных магически. Здесь можно пользоваться магией крайне ограниченно. Собственно, можно только с растениями договорится. И то, в пределах помещения. По стенам они плестись не будут. Камень их убьет.

Рэйнард скрипнул зубами, но промолчал. А Эрнатиониэль повела нас дальше.

Все помещения башни производили удручающее впечатление. Везде было холодно, мрачно и пыльно. Отовсюду хотелось сбежать на край белого света. Но хуже всего было в спальне.

Спальня располагалась на самом верхнем этаже, под самой крышей. Не знаю, по чьей прихоти так случилось, и чем руководствовались те, кто создавал это помещение, но спальня больше других комнат напоминала тюрьму. Голые серые стены, пара крошечных, забранных решетками окон, кстати, на нижних этажах решеток на окнах не было, уж не знаю почему, рассохшиеся деревянные полы с огромными щелями без единого коврика. И огромная кровать посередине, не прикрытая принятыми в таких местах балдахинами.

Эрнатиониэль уже не просто побледнела. Она позеленела. И, глядя с ужасом на эту кровать, тихо промямлила: